Grupo Modelo, fabricante de la famosa cerveza Corona, es uno de los conglomerados cerveceros más importantes de México. Sin embargo, sus raíces se encuentran en España, gracias a un empresario español que emigró a México en busca de nuevas oportunidades: Pablo Díez Fernández.
Orígenes y Primeros Años
Pablo Díez Fernández nació en Vegaquemada, León, España, el 29 de julio de 1884. Hijo de Ceferino Díez y Gregoria Fernández, quedó huérfano de madre a los tres años. Su infancia transcurrió al lado de sus abuelos paternos en Palazuelo de Boñar. Estudió Letras Clásicas y Filosofía en el Instituto Municipal de Boñar.
A los 16 años ingresó al convento dominico de Cangas del Narcea para tomar el hábito como fraile. Sin embargo, a los 20 años, a punto de ordenarse, Pablo Díez decidió que el sacerdocio no era la vocación de su vida y se trasladó a la ciudad de Madrid.
Emigración a México y Primeros Pasos Empresariales
En 1905, con la ayuda que le brindó su tío Felipe Fernández, se embarcó con rumbo a México. En México, su primer trabajo fue como tenedor de libros en la Panadería Venegas. En 1911, se empleó como administrador en otro establecimiento del mismo ramo de nombre La Primavera. Con su trabajo logró reunir los recursos suficientes para primero asociarse con Martín y Miguel Oyamburu y después, en 1912, ser el dueño de ese negocio.
Al año siguiente, Díez Fernández fue uno de los accionistas fundadores de Leviatán y Flor junto con los Oyamburu, empresa reconocida como la primera fábrica de levadura comprimida que hubo en México. En 1918, se casó con Rosario Guerrero Herrero, a quien conoció durante una de sus muchas visitas a España. No tuvieron hijos pero juntos se entregaron a las causas sociales.
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Fundación y Consolidación de Grupo Modelo
Cuatro años después, formó parte de la sociedad que aportarían su capital para echar a andar el proyecto de la Cervecería Modelo entre quienes destacaron, Braulio Iriarte, Félix Aramburuzabala, Miguel y Martin Oyamburu Arce. La idea de Díez Fernández era ofrecer una cerveza de alta calidad, aprovechando tanto las técnicas cerveceras europeas como los ingredientes locales mexicanos.
Fue bajo su dirección que la empresa comenzó a crecer exponencialmente, impulsada por el lanzamiento de productos innovadores y estrategias de distribución eficaces. Accionista desde los comienzos de la compañía y vocal de su Consejo de Administración desde 1926, el empresario leonés siguió pendiente de sus negocios vinculados a la producción de pan y levadura y fue, asimismo, el impulsor de nuevas aventuras.
Una de ellas, Pan Ideal, se considera la primera fábrica mecanizada de pan de caja en México. En 1928, Pablo Díez y los Oyamburu fueron miembros del Consejo de Administración de El Crédito Español de México, S.A. y de otras importantes negociaciones de la colonia española. En ese año, Braulio Iriarte y Martín Oyamburu, le confirieron las responsabilidades de ser el apoderado de la Cervecería Modelo. Tenía entonces 44 años de edad.
Durante su gestión, amplió la infraestructura del Grupo con la construcción de plantas propias y la adquisición de Cervecería del Pacífico, Cervecería La Estrella y Cervecera La Laguna. De igual forma, ordenó ampliaciones en la fábrica por las que ésta se convirtió en la más moderna y de mayor capacidad en México. Las primeras marcas que comercializó la Cervecería Modelo fueron Modelo, Corona y Negra Modelo.
El Éxito de Corona
Uno de los hitos más importantes para el grupo fue el lanzamiento de Corona, su cerveza insignia, en 1925. La Corona, que en algunos mercados internacionales se comercializa como Coronita, se convirtió rápidamente en una de las cervezas más populares en México. Con su botella transparente, algo poco común en aquel tiempo, y su imagen asociada a la frescura y la playa, Corona conquistó tanto a los consumidores mexicanos como internacionales. Fue el producto que llevó a Grupo Modelo a alcanzar el estatus de gigante cervecero.
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El éxito de Corona, así como de otras marcas bajo el sello de Grupo Modelo, como Modelo Especial y Negra Modelo, permitió que la compañía no solo dominara el mercado mexicano, sino que también expandiera sus operaciones a nivel internacional. El grupo fue creciendo tanto en tamaño como en relevancia, y a lo largo de los años se consolidó como el principal productor y exportador de cerveza en México.
Legado Filantrópico
Díez Fernández fundó en su patria primigenia seminarios, santuarios y sanatorios que le merecieron un amplio reconocimiento. Lo mismo sucedió en México, donde su labor altruista dejó huella con la construcción de hogares para ancianos y sanatorios. Entre ellos destaca el Sanatorio Español, el Hospital Central de la Cruz Roja Mexicana y el Instituto Nacional de Cancerología, al que hizo importantes aportaciones para su edificación.
Por su obra benéfica y sus logros empresariales, Pablo Díez mereció en julio de 1969 la condecoración más alta que otorga el gobierno mexicano: la Orden del Águila Azteca, entregada por el entonces canciller, Antonio Carrillo Flores.
Justo antes de su retiro de la vida pública, aunque conservando la presidencia honorífica de Grupo Modelo, Díez Fernández entregó el negocio a quienes por varios años lo habían administrado. Falleció el 17 de noviembre de 1972 en la ciudad de México.
Grupo Modelo en la Actualidad
Con el tiempo, Grupo Modelo siguió creciendo, diversificando su cartera de productos y afianzándose en el mercado global. En 2013, la compañía fue adquirida por Anheuser-Busch InBev, uno de los conglomerados cerveceros más grandes del mundo. A pesar de este cambio de propiedad, Corona sigue siendo uno de los principales motores de venta de la empresa a nivel global.
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La herencia de Pablo Díez Fernández sigue viva en el éxito global de Grupo Modelo. Bajo la gestión de AB InBev, Corona ha continuado expandiendo su presencia internacional, siendo hoy una de las cervezas más vendidas en el mundo. De hecho, Corona es especialmente popular en mercados como el de Estados Unidos, Europa y algunos países de Asia y Latinoamérica, consolidándose como un ícono de la cerveza mexicana.
El Vínculo con España
El vínculo entre Grupo Modelo y España va más allá de su fundador. A lo largo de su historia, la empresa ha mantenido una relación especial con España, tanto en términos de inversiones como de intercambios comerciales. Además, el consumo de la marca Corona (Coronita) ha sido especialmente fuerte en este país, donde se ha establecido como una de las cervezas importadas más populares.
En el mercado español, la marca ha enfrentado desafíos de nombre debido a conflictos con otra cerveza llamada "Coronita", por lo que la cerveza mexicana es conocida bajo ese nombre en lugar de Corona. Sin embargo, este detalle no ha afectado la popularidad de la marca, que sigue siendo reconocida y apreciada en todo el país.
Otros Españoles Clave en Grupo Modelo
Pablo Díez no fue el único español vinculado con el nacimiento del Grupo Modelo. Félix Aramburuzabala Lazcano-Iturburu, nacido en Escoriaza el 26 de marzo de 1886, emigró a México muy joven y fue uno de los hombres de confianza de Pablo Díez. Entró a formar parte del consejo de administración de la empresa en la que permanecería hasta su muerte, ostentando el cargo de vicepresidente y siendo uno de los artífices de la gran expansión de la compañía.
Su hijo Pablo Aramburuzabala y su nieta María Asunción Aramburuzabala han seguido al frente de la principal compañía cervecera mexicana. Esta última es considerada en la actualidad una de las mujeres más poderosas e influyentes de México y toda Latinoamérica.
Otro español en la empresa fue Antonino Fernández, otro leonés que en 1949 se trasladó a México, acompañado de su esposa, e inmediatamente comenzó a trabajar en la Cervecería Modelo bajo el ala del tío de su esposa, el Pablo Díez. Empezó su labor en la cervecería como empleado del almacén general y, a lo largo de sus primeros meses en México, desempeñó distintas labores en la empresa cervecera hasta que fue promovido al puesto de administrador general, desde el cual conoció las raíces y particularidades de la empresa.
Durante los casi sesenta años de su trayectoria en Grupo Modelo, Antonino fue el responsable de realizar importantes innovaciones en la producción y organización. Se encargó, por ejemplo, de preparar y entrenar a jóvenes ingenieros mexicanos - que reclutó en las mejores universidades del país - para convertirlos en los maestros cerveceros de la compañía, en sustitución de los originales cerveceros alemanes que antes se habían encargado de la producción y elaboración de cerveza. Además realizó inversiones considerables en nuevos equipos y maquinaria y trabajó intensamente por la mejora de la calidad del producto.
En 1971 fue nombrado presidente del Consejo de Administración y director general de Grupo Modelo. Continuó como director general de la empresa hasta 1997 y como presidente del Consejo de Administración hasta 2005. Desde entonces es presidente honorario vitalicio del Grupo.
De forma paralela a su trayectoria dentro del Grupo, desarrolló una importante labor filantrópica en la que destaca el establecimiento en su León natal de Soltra, una empresa que se dedica a dar trabajo a jóvenes discapacitados, y que se ha replicado en México, en el estado de Puebla, en una empresa que honra el nombre de su esposa Cinia. En su pueblo natal, Cerezales del Condado, fundó en el año 2009 la Fundación Cerezales Antonino y Cinia que tiene como misión el desarrollo del territorio a través de la cultura y la etnoeducación.
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