La NBA ha decidido avanzar en el proceso de expansión, aunque sin un calendario específico. El comisionado Adam Silver anunció que se realizará un estudio profundo sobre todos los aspectos relacionados con una posible expansión.
Un Paso Significativo Hacia la Expansión
La reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA en Las Vegas marcó la primera vez que los propietarios de los equipos abordaron oficialmente esta cuestión. "Hay un paso significativo ahora en que nos comprometemos en este análisis profundo", dijo Silver. "Es algo para lo que no estábamos preparados antes", agregó.
Ayer, Adam Silver salió a rueda de prensa para hacer un resumen de lo que en dicha reunión se había hablado, concluyendo que sigue sin haber un calendario ni hoja de ruta marcados para la expansión. Aun así, Silver lo considera un paso adelante, ya que se ha acordado iniciar un proceso de análisis profundo de la viabilidad de la expansión. Hay que analizar muchas cosas y nada está predeterminado para uno u otro lado. Tampoco ninguna línea temporal.
"Vamos a entrar en una fase exploratoria más formal. Tendremos esas reuniones y hablaremos con diferentes consultores externos que estudiarán mercados para buscar oportunidades financieras y mediáticas”, comentaba el comisionado en su tradicional rueda de prensa previa a las finales.
Aún queda mucho por analizar y no se ha predeterminado nada, ni se ha fijado un plazo específico. Pero no solo explicó eso, sino que el comisionado compartió que este proceso de posible ampliación estará liderado por dos subcomités existentes de los gobernadores de la liga: el comité asesor de finanzas y el comité de auditoría y estrategia.
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"Ahora estamos realizando este análisis a fondo, algo para lo que no estábamos preparados antes... En cuanto al precio y el posible plazo, es demasiado pronto para decirlo. Esta posible ampliación no será de la noche a la mañana ya que es un asunto complicado, por las repercusiones económicas y deportivas que puede tener.
El Contexto Económico y Deportivo
En cuanto a los aspectos económicos, Silver reconoció su complejidad. Uno de los retos principales es la valoración de las franquicias actuales y futuras, especialmente cuando equipos como los Celtics y los Lakers han sido tasados recientemente en 6.100 y 10.000 millones de dólares, respectivamente. Otro punto clave es la distribución local de los partidos, ya que muchas franquicias aún enfrentan dificultades para ofrecer buenas soluciones de transmisión a sus aficionados. Silver indicó que los propietarios mostraron curiosidad y disposición para estudiar el tema, pero aún no se ha llegado a un consenso que permita avanzar con certeza hacia la expansión.
La expansión es un tema más delicado de lo que parece, ya que llevarla a cabo requiere mantener intacta la equidad y equilibrio reinante en la actual competición. "Si crees en la liga, no tienes por qué añadir nuevos socios necesariamente. Pero a la vez, reconocemos que hay mercados en Estados Unidos y en otras localizaciones que merecen un equipo NBA. Probablemente más de los que podamos complacer aún con la expansión”.
Esta posible ampliación no será de la noche a la mañana ya que es un asunto complicado, por las repercusiones económicas y deportivas que puede tener. Por ejemplo, la inclusión de más equipos puede diluir el talento de la liga y afectar la competitividad, ahora, si se habla del económico, puede devaluar a las franquicias existentes.
Adam Silver, Comisionado de la NBA dijo que en la reunión "se formó un consenso rápidamente de que la administración de la liga tenía que hacer este trabajo. Pero esta ampliación no fue de lo único de lo que se habló en la reunión sino que los propietarios de la liga estadounidense también recibieron una presentación sobre el proyecto de una liga europea respaldada por la NBA. "Hay una expansión de otro tipo que es la oportunidad europea", dijo Silver.
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Ciudades Candidatas y Mercados Potenciales
Ciudades como Las Vegas o Seattle presionan hace años para hacerse un hueco en la gran liga de baloncesto, aunque Silver advirtió que no hay un calendario fijado para una eventual ampliación de equipos.
- Seattle: Con una rica historia de baloncesto y una base de fanáticos apasionados, Seattle es una de las principales candidatas.
- Las Vegas: Otra ciudad con fuertes credenciales es Las Vegas, que ha demostrado su capacidad para albergar grandes eventos deportivos.
Con «otras localizaciones», Silver seguramente se refiera a Ciudad de México, que pujaba como candidato incluso para esta extensión. O, también, a la posibilidad de ‘División Europea’ que planteó el otro día Mark Tatum (su mano derecha) en un futuro remoto. De todas formas, las grandes favoritas para recibir franquicia en este proceso son Las vegas y Seattle.
Además, Silver destacó la necesidad de encontrar mercados que puedan contribuir significativamente al crecimiento del juego. "Tenemos que identificar qué mercados pueden hacer más para 'crecer el juego'", mencionó.
La NBA busca soluciones tras la pandemia. La competición está estudiando añadir dos nuevas franquicias a la competición para la temporada 2024, que podrían ser Seattle y Las Vegas, según Espn. La ciudad de Seattle ya tuvo un equipo en la NBA entre 1967 y 2008.
Por su parte, Las Vegas jamás ha albergado un equipo de NBA en su ciudad, pero, recientemente, entró en la Liga Nacional de Hockey Sobre Hielo (siglas NHL en inglés) con los Golden Knights en 2017. La ciudad de Las Vegas, conocida mundialmente por sus casinos y espectáculos, lleva años tratando de convertirse también en una de las grandes capitales del deporte a nivel mundial, pero sobre todo, en Estados Unidos. Por ello, lleva desde hace décadas pujando fuerte por entrar en la NBA con su propia franquicia.
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El CEO de Oak View Group, Tim Leiweke, ha revelado que su compañía ahora maneja un presupuesto de 10 mil millones de dólares para un posible distrito de hoteles y casinos para Las Vegas, con un presupuesto inicial de 3 mil millones. Ya es hogar de equipos de la NFL, la liga de fútbol americano; y la NHL, la liga estadounidense de hockey sobre hielo; además de un equipo de la WNBA, la liga femenina de baloncesto.
La posible llegada de la NBA a Las Vegas plantea una de las preguntas más importantes: cuál será el pabellón elegido para la nueva franquicia. Ahora mismo, el T-Mobile Arena se perfila como la opción más interesante. Esta cancha es el hogar de los Golden Knights de la NHL, y ya se diseñó con la NBA en mente. Los rumores parecen indicar que Las Vegas empezaría su andadura en la NBA en el año 2025 o 2026. Uno de los principales escollos es la renovación del acuerdo comercial que mantiene la liga para sus derechos de emisión, que expiran en el año 2025.
Además de la ciudad de Las Vegas, otra ciudad que está pujando con fuerza por entrar a la liga (o más bien, volver) es Seattle. La ciudad del estado de Washington tiene una gran afición por el deporte gracias a la etapa de los Supersonics allí, por lo que desde que abandonaron la ciudad para convertirse en los Oklahoma City Thunder, una de sus ambiciones ha sido volver a la liga. En el caso de que la liga apruebe la entrada de dos franquicias, no cabe duda que Las Vegas y Seattle entrarán en la NBA.
Desafíos y Consideraciones
Uno de los desafíos que enfrenta la liga con la expansión es la posible dilución del talento. Silver señaló que agregar dos equipos implicaría incorporar aproximadamente 35 nuevos jugadores al conjunto de talento de la liga.
Silver también expresó interés en explorar mercados fuera de Estados Unidos, además de Canadá. Aunque este no es el momento adecuado para una expansión internacional, Silver piensa a largo plazo sobre esta posibilidad.
La NBA mira a África. La National Basketball Association (NBA) sigue con su plan de expansión internacional y ha puesto la mira en África. Este plan no solo permitirá abrirse al mercado africano, sino que facilitaría la ruta de jugadores africanos a los Estados Unidos. De confirmarse esta liga africana de la NBA, sería su segundo intento de competición fuera de Estados Unidos. La primera tiene el objetivo de realizarse en Europa, tras llegar en marzo de este año a un acuerdo con la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA).
El Futuro de la NBA
Los últimos años parecían conducir de manera inequívoca a una expansión NBA en esta década. Incluso teníamos más o menos claro que Seattle y Las Vegas serían las ciudades afortunadas. Sin embargo, las ventas de Boston Celtics y Los Angeles Lakers, además del proyecto NBA Europa y la quiebra del modelo de televisiones regionales han llevado a recalcular ruta.
Estos días la Junta de Gobernadores de la NBA se ha reunido en Las Vegas con motivo de la Summer League. En el acta, un tema subrayado y en negrita: La expansión.
Como podemos imaginar, este lugar es de gran reclamo para los deportes y todo el mundo del espectáculo, por lo que supondría un antes y un después en el baloncesto estadounidense, tal y como sugieren desde Bloomberg. "La inminente guerra de ofertas por el equipo de expansión de la NBA que se espera que se adjudique a Las Vegas se perfila como el acuerdo deportivo más competitivo y costoso en la historia del deporte en Estados Unidos".
Según afirman en los medios estadounidenses citados, el campeón de cuatro anillos de la NBA está en la lista de futuribles para ser uno de los máximos accionistas junto a unos patrocinadores que le acompañarán, ya que el desembolso será estratosférico y marcado por una lluvia de millones nunca antes vista. "La lista de posibles pretendientes incluye, entre otros, a LeBron James y sus patrocinadores y a la empresa propietaria de la marca Red Bull, según personas familiarizadas con la situación. El precio total, incluida la construcción de un nuevo estadio, podría alcanzar los 7.000 millones de dólares, según dos asesores deportivos que han vendido anteriormente equipos de la NBA".
Así, LeBron sigue buscando nuevos accionistas que puedan aportar dinero para el colosal proyecto en Nevada, que se empieza a abrir ya no solo a acoger grandes eventos, sino el de tener sus propios equipos. Y si hablamos de la NBA en concreto, la idea es que se incluyan dos o tres franquicias más, barajándose, además de Las Vegas, lugares como Seattle (que antaño ya tuvo su propio equipo) e incluso una en Ciudad de México, con cifras de al menos 6.000 millones de dólares para poder formar cada una.
En los próximos meses sabremos más información sobre los planes de expansión de una NBA que contempla globalizarse todavía más.
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