Las franquicias NBA, como en otras grandes ligas en Estados Unidos, no siempre han estado ligadas a una misma ciudad. La NBA ha conocido un sinfín de cambios de denominación dentro de sus franquicias primando habitualmente el acortamiento de los nombres, aunque también han tenido importancia las mudanzas de los equipos a otras ciudades.
Atlanta Hawks
El nombre actual de los Atlanta Hawks ha dado muchas vueltas hasta llegar a ser así. El equipo nació como Tri-Cities Blackhawks, haciendo referencia a un guerrero de una tribu nativa americana llamado Black Hawks. Cuando en 1951 el equipo se mudó pasó a ser los Milwaukee Hawks, pasando a ser los St. Louis en 1955 y definitivamente a Atlanta en 1968.
Boston Celtics
No ha cambiado de nombre ni de ciudad desde su fundación en 1946. Su apodo se debe a dos motivos. El primero, en honrar a los New York Celtics, un equipo de baloncesto que compitió en los años 20. Y segundo, en homenajear a la comunidad irlandesa, muy presente históricamente en la ciudad.
Brooklyn Nets
Los Brooklyn Nets son el heredero de los New Jersey Nets que nacieron originalmente en 1967 bajo el nombre de New York Americans y jugaron en la ABA. Con el tiempo se mudaron a New Jersey ante la dura competencia de los Knicks a la hora de compartir ciudad y en 1969 se cambiaron el nombre de Americans a Nets.
Charlotte Hornets
Nacieron en 1988 y permanecieron en Charlotte hasta que la franquicia se trasladó a New Orleans en 2002. La ciudad tardó dos años en recuperar un equipo NBA, cuando nacieron los Charlotte Bobcats en 2004. Posteriormente, en 2014, volvieron a recoger el apodo de Charlotte Hornets después de que el apodo fuese liberado por New Orleans.
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Chicago Bulls
La franquicia se fundó en 1966 y se convirtió en el tercer equipo de baloncesto de la ciudad, después de los Chicago Packers (más tarde Chicago Zerphys) y los Chicago Stags. Klein quería establecer la identidad de Chicago como la capital de la carne en el mundo y pensaba en algo como Matadors (matadores) o Toreadors (toreros).
Cleveland Cavaliers
Otro equipo que mantiene su nombre original y, además, fue elegido por votación popular. En 1970 pudieron entrar en la NBA y el equipo decidió, mediante un anuncio en el Plain Dealer (el principal periódico de la ciudad), recibir solicitudes para el nombre de la franquicia. Cavaliers (caballeros) fue el elegido.
Dallas Mavericks
La franquicia tiene su origen en 1980, cuando un empresario quiso el baloncesto de vuelta en la ciudad después de la mudanza de los Dallas Chaparrals. En Texas, estado en el que se encuentra Dallas, se había emitido en los 60 una serie de televisión llamada 'Maverick', que tenía al actor James Garner como protagonista, y que precisamente Garner era uno de los dueños originales de la franquicia.
Denver Nuggets
El equipo nació en 1968 con el nombre de Denver Rockets, pero cuando la NBA absorbió a la ABA, la franquicia tuvo que cambiarlo porque ya existían los Houston Rockets. Primero, porque ya había habido un equipo en la NBA durante la temporada 48-49 con ese nombre. Y segundo, en honor al 'boom' minero del estado de Colorado (donde se encuentra Denver) en el siglo XIX., ya que 'Nuggets' significa pepitas de oro.
Detroit Pistons
Los Detroit Pistons son los herederos de los Fort Wayne Zollner Pistons que surgieron en 1949. El equipo se fundó en 1941 como Fort Wayne Zollner Pistons en honor a su creador, Fred Zollner, empresario local que tenía una empresa de pistones. En el primer año de la NBA en 1948, quitaron el apellido Zollner del equipo. Y a su mudanza a Detroit en 1957, conocida mundialmente como 'la ciudad del motor', seguía teniendo sentido el apodo, por lo que lo mantuvieron para ser losDetroit Pistons.
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Golden State Warriors
El origen de los Warriors está, prácticamente, en la otra punta de Estados Unidos. Los Philadelphia Warriors nacieron en 1947 en Philly, como equipo participante en la BAA, y no fue hasta 1962 cuando se mudaron a San Francisco. Los Warriors se trasladaron a San Francisco en 1962, pasando a ser conocidos como San Francisco Warriors. En 1971 se mudaron a Oakland, en la zona metropolitana de San Francisco. Lo más fácil habría sido renombrarse a Oakland Warriors, pero los propietarios de la franquicia decidieron que era mejor hacer referencia a uno de los sobrenombres del Estaado de California: El Estado Dorado, Golden State.
Houston Rockets
Aunque se podría pensar que el nombre de Houston Rockets es perfecto por la relación de la ciudad texana con con la NASA, en realidad viene de su etapa anterior. La franquicia fue fundada en 1967 y el equipo jugó en la ABA hasta la disolución de la liga en 1976, cuando se convirtió en uno de los cuatro equipos de expansión de la NBA. En la ciudad californiana hay una gran industria aeroespacial y aérea en general, por lo que sus habitantes escogieron Rockets (cohetes). A su cambio a Houston en 1971, tenía sentido mantener el apodo ya que la sede de la NASA se encuentra en la ciudad tejana, por lo que acabaron siendo los Houston Rockets.
Los Angeles Clippers
En 1971 nacieron los Buffalo Braves, que siete años después, en 1978, se trasladaron a la ciudad de San Diego y pasaron a ser los San Diego Clippers, modificando su nombre por completo. Los Clippers no nacieron en California, sino en Nueva York, junto a las Cataratas del Niágara, siendo conocidos en su primera década de vida como los Buffalo Braves. En 1978, la franquicia se trasladó a San Diego, que acababa de ver cómo los Rockets emigraban rumbo a Houston. Nuevamente, un concurso decidió el nombre del equipo y el ganador fue el de Clippers: en recuerdo de los grandes veleros que cruzaban la Bahía de San Diego, uno de los principales puertos marítimos del país y en reconocimiento a la vela como una de las principales actividades de ocio de la ciudad.
Los Angeles Lakers
El origen de la franquicia está en Minneapolis, en 1949, como equipo de la BAA. Que en Los Ángeles no hay un lago tan famoso que pueda dar nombre al equipo no se le escapa a nadie. De hecho, apenas llueve en la zona, pero los Lakers son la segunda franquicia más laureada de la liga y nadie la disocia a estas alturas de la ciudad californiana… ¿Y de dónde viene su nombre? Pues viene de su fundación en 1947 en Minneapolis. Minneapolis es la capital de Minnesota, Estado conocido también como «La tierra de los 1000 lagos«. Por tanto, el equipo de la ciudad se denominó los Minneapolis Lakers. Cuando en 1960 emigraron buscando el sol de California, nadie pensó en cambiar el nombre del equipo.
Memphis Grizzlies
Los Vancouver Grizzlies nacieron en 1996 como uno de los dos equipos de expansión canadienses, pero no aguantaron mucho en el país vecino y se mudaron a Memphis en 2001. Con el traslado llegó también una propuesta de cambio de nombre que la NBA no aprobó por sus connotaciones comerciales. En la ciudad canadiense habían decidido el apodo de Grizzlies (osos pardos) por ser un icono cultural en el oeste de Canadá.
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Milwaukee Bucks
La franquicia es originaria de 1968, cuando la NBA colocó un equipo en Milwaukee. En 1968 se anunció que se crearía una franquicia en Wisconsin y más de 40.000 personas participaron de la votación, eligiendo llamar al equipo Milwaukee Robins, por el pájaro oficial del estado.
Minnesota Timberwolves
La NBA se abrió a dos nuevas franquicias en 1987, pero los Minnesota Timberwolves no debutaron en la Liga hasta 1989.
New Orleans Pelicans
Como ya hemos contado antes, los Charlotte Hornets se mudaron a New Orleans en 2002, pasando a ser los New Orleans Hornets. Sin embargo el nombre no tenía conexión alguna con la ciudad de Louisiana y en 2013 cambió por el de New Orleans Pelicans (el pelícano es uno de los símbolos de NOLA).
New York Knicks
El nombre original de los Knicks fue el de New York Knickerbockers, en referencia a un tipo de pantalón típico de los colonos holandeses. Más adelante se les conoció simplemente como Knicks para que el nombre completo del equipo pudiese entrar en los titulares de prensa.
Philadelphia 76ers
El equipo se fundó en 1946 bajo el nombre de Syracuse Nationals, cambiando por el de Philadelphia 76ers en 1963, coincidiendo con el traslado de la franquicia. En 1963, tras haber ganado la NBA, se mudaron a Philadelphia, ciudad que el año anterior había perdido a los Warriors, que se marcharon a San Francisco. Propusieron un cambio de nombre a sus aficionados y escogieron los Philadelphia 76ers, en honor a la Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776 que se produjo en la ciudad.
Phoenix Suns
Si en Florida hace calor, en el desierto de Arizona mucho más. Cuando en 1968 se celebró un concurso par abuscar el nombre de la nueva franquicia, se recibieron hasta 28000 respuestas y, de entre todas ellas, Jerry Colangelo, entonces Director General de la nueva franquicia eligió el de Suns (Soles).
Sacramento Kings
El equipo que más veces ha cambiado de sede en la historia de la liga nació en 1945 en Rochester, Nueva York, como Rochester Royals, sin que esté claro el porqué del Royals. Su origen es la fusión de dos equipos semiprofesionales, los Rochester Seagrams y los Rochester Pros, para jugar en la NBL y posteriormente la BAA/NBA. En 1957 la franquicia se mudó a Cincinnati, donde conservó el Royals. En 1972 partieron rumbo a Kansas City, donde ya existía un equipo de béisbol llamado los Royals, viéndose obligados a cambiar de nombre, adoptando el actual de Kings, en realidad una derivación del antiguo. Hasta 1975, el equipo jugó a caballo entre Kansas City y Omaha, siendo conocidos como los Kansas City-Omaha Kings.
Toronto Raptors
El equipo surgió en 1993 con el nombre de Toronto Raptors y, aunque sí que ha modificado su identidad, colores y logo, nunca ha cambiado de ciudad ni de nombre.
Utah Jazz
Viendo la tradición de música jazz que hay en Utah, es evidente que el equipo nació en otro lugar.
Washington Wizards
Estamos ante el cambio de nombre de una franquicia NBA con más trasfondo de toda la historia de la Liga. El origen del equipo está en los Chicago Packers fundados en 1962. Más tarde cambiaron de nombre por el de Chicago Zerphys y en 1963 se trasladó de ciudad pasando a ser los Baltimore Bullets. Diez años después, en 1973, tuvo lugar otra mudanza, a Landover, con el nombre Capital Bullets, que se mantuvo en 1974 cuando la franquicia se ubicó en Washington. Sin embargo, en 1997 y con motivo del alto índice de asesinatos por arma de fuego de la ciudad, el conjunto NBA pasó a llamarse Washington Wizards.