Grand Central Terminal, cariñosamente llamada Grand Central por los neoyorquinos, es mucho más que una simple estación. Ubicada en el corazón de Manhattan, en la calle 42 y Park Avenue, esta terminal es un ícono de la ciudad y un destino turístico imperdible.
Un Accidente que Cambió la Historia
La construcción de la Grand Central Terminal fue impulsada por una tragedia. La noche del 5 de enero de 1902, un choque de trenes en la antigua Grand Central Station, causado por un maquinista que ignoró una señal, cobró la vida de 60 personas. Tras este desastre, los magnates de la familia Vanderbilt y el jefe de la estación decidieron modernizarla. Demolieron la antigua estación, introdujeron la electricidad y soterraron las vías hacia el norte, dando origen al lujoso bulevar de Park Avenue.
Grand Central en Cifras
Tom Wolfe, el padre del Nuevo Periodismo, describió a Grand Central Terminal como "la más grande, la más gloriosa de todas las estaciones". Y no le faltaba razón. Éstas son algunas de las cifras que impresionan:
- 44 andenes: Es la estación con más andenes del mundo.
- 67 vías subterráneas: Construidas en dos niveles.
- Más de 10,000 obreros: Trabajaron simultáneamente en su construcción.
- Mármol de Tennessee: Recubre el vestíbulo central de 38 metros de altura.
- 1,500 columnas: Sostienen el vestíbulo.
- Más de dos mil millones de dólares: Fue el costo de la obra al valor actual.
Inicialmente, se criticaron sus dimensiones, pero el proyecto estaba pensado para el futuro. Se preveía que pasaran 100 millones de pasajeros al año, y hoy, tras superar baches en los años 60 y 70, la utilizan más de 82 millones, además de los turistas y usuarios del metro.
El Cielo al Revés
Poco después de la inauguración, un aficionado a la astrología notó que el cielo diseñado por J. Monroe Hewlett y Helleu en la bóveda del vestíbulo, con más de 2,500 estrellas y las constelaciones de Acuario a Cáncer, estaba al revés. Aunque se intentaron explicaciones simbólicas, fue un error de diseño, colocando el boceto en el suelo en lugar de mirarlo desde abajo. Algunos místicos sugieren que es la visión que Dios tiene del cielo.
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Agujeros y Manchas en el Cielo
El cielo de Grand Central no solo está al revés, sino que también tiene un agujero sobre Piscis, hecho en 1957 durante la Guerra Fría para exhibir un misil. Además, una mancha negra sobre Cáncer recuerda a los visitantes lo sucia que estaba la bóveda antes de la restauración de los años 90, debido a la nicotina de los fumadores.
El Famoso Oyster Bar
El Grand Central Oyster Bar, uno de los restaurantes más antiguos de Nueva York, es un lugar emblemático. Se dice que tanto Don Draper como Roger Sterling de Mad Men eran clientes habituales, disfrutando de ostras y martinis antes de volver a casa. Este restaurante centenario sigue vendiendo millones de ostras al año, resistiendo la competencia del patio de comida rápida y otros establecimientos.
La Estación Más Cinéfila
Grand Central Terminal ha aparecido en numerosas películas. Hitchcock la filmó en Recuerda y Con la muerte en los talones. Sam Mendes se inspiró en ella para Revolutionary Road, y también se ha visto en El rey pescador, ¡Olvídate de mí!, Los Vengadores y Soy leyenda.
La Vía Fantasma
La vía 61, originalmente conectada a una central eléctrica, se mantuvo cuando se construyó el hotel Waldorf-Astoria. Según informes del servicio secreto, Roosevelt la usó como "vía de escape" para ocultar su discapacidad. Desde entonces, se considera una salida de seguridad para los presidentes que se alojan en el hotel.
Un Punto Débil Protegido
La sala de máquinas M-42, ubicada debajo de las vías, es la fuente de alimentación de toda la red ferroviaria. Se construyó a prueba de bombas atómicas y, según cuentan, los nazis intentaron sabotearla en 1942, por lo que está protegida por guardias armados.
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El Rincón de los Susurros
La Galería de los Susurros, diseñada por el arquitecto valenciano Rafael Guastavino, permite escuchar susurros al colocarse en columnas opuestas. Cerca, la Galería de los Besos, entre las vías 39 y 42, era el lugar de despedida y reencuentro de parejas antes de 1991.
No Confíes en el Horario
Hasta 1967, un trabajador apuntaba los horarios en una pizarra. Ahora, aunque los trenes salen un minuto después de lo indicado en el cartel digital, los relojes de la fachada y el vestíbulo, controlados por el Observatorio Nacional, son extremadamente exactos.
La Estación de las Escaleras (y Rampas)
Grand Central Terminal se diseñó como la primera estación sin escaleras, utilizando rampas para facilitar el acceso. Aunque solo tenía una escalera imponente, la escalinata oeste inspirada en el Palais Garnier de París, en 1998 se añadió otra escalera gemela en el lado este. Además, una estrecha escalera de caracol permite el acceso al puesto central de información.
Celebrando un Siglo de Historia
En 2013, Grand Central Terminal celebró su centenario con eventos especiales, incluyendo la venta de productos a precios de hace 100 años y una exposición sobre su historia. El logo del centenario, el icónico reloj central de cuatro caras, marcaba las 7:13 o las 19:13, en alusión al año de inauguración.
Curiosidades Adicionales
- Las efigies de Mercurio, Hércules y Minerva en la fachada representan la velocidad, la fuerza y la sabiduría.
- El reloj de Tiffany en la fachada es el más grande que la firma ha hecho hasta la fecha.
- El techo del vestíbulo principal muestra 12 constelaciones y 2,500 estrellas pintadas con pan de oro.
- El centro de información está coronado por el Ball Clock, valorado en 20 millones de dólares.
- El interior está realizado con mármol rosa de Tennessee.
- Las rejas de las taquillas cuentan con bellotas y hojas de roble, símbolos de la familia Vanderbilt.
Grand Central Market
Dentro de Grand Central Terminal se encuentra el Grand Central Market, un mercado vibrante donde se puede comprar desde productos básicos hasta delicias gourmet. El mercado cuenta con una lámpara impresionante que adorna su entrada por Lexington Avenue. Para comida preparada, la zona de Great Northern Food Hall es una excelente opción.
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Grand Central en el Cine y la Televisión
La Grand Central Terminal ha sido un escenario recurrente en numerosas películas y series de televisión, consolidando su estatus como un símbolo cultural de Nueva York.
Hoteles Cercanos
Para aquellos que deseen alojarse cerca de Grand Central Terminal, hay varias opciones excelentes:
- Library Hotel
- Gotham Hotel
- The Renwick
- Pod 39 Hotel
Accesibilidad
Se puede llegar fácilmente a la Grand Central Terminal en metro, autobús y taxi. La estación es accesible para personas con movilidad reducida, gracias a las rampas y ascensores.
Fotografía
Se permite la fotografía para uso personal en la Grand Central Terminal. Sin embargo, para el uso de equipo profesional o fines comerciales, se debe solicitar permiso al Departamento de Asuntos Públicos y Corporativos de Metro-North.
Servicios Públicos
Hay servicios públicos disponibles en la planta baja de la estación.
Tabla Resumen de Datos Clave
| Dato | Valor |
|---|---|
| Número de andenes | 44 |
| Número de vías | 67 |
| Pasajeros anuales | Más de 82 millones |
| Valor del Ball Clock | 20 millones de dólares |