Las rebajas, ese fenómeno que transforma el consumo y llena las tiendas de compradores ávidos de chollos y ofertas, tienen una historia fascinante que se remonta un siglo atrás. Aunque hoy las relacionamos con campañas globales como el Black Friday, su origen está marcado por una curiosa rivalidad entre dos grandes tradiciones comerciales: la estadounidense y la francesa.
Orígenes de las Rebajas: Rivalidad entre Francia y Estados Unidos
Estados Unidos popularizó las rebajas gracias a Fred Lazarus Jr. y la crisis económica tras el crack de 1929, aunque en Francia ya habían iniciado su andadura con los almacenes Le Bon Marché en el siglo XIX. En París, Aristide Boucicaut fue un visionario que revolucionó el comercio en 1852. Sus estrategias, como las promociones de enero, conocidas aún como el ‘mes blanco’, sirvieron de inspiración para generaciones de comerciantes.
Sin embargo, fue Fred Lazarus Jr., en plena Gran Depresión de los años 30, quien consolidó la idea de los descuentos como un evento planificado. Desde los almacenes Federated Department Stores en Ohio, Lazarus impulsó conceptos tan icónicos como el crédito al consumo y fijó fechas clave para liquidar mercancías. Estas estrategias no solo salvaron su negocio, que se reconvirtió en el archiconocido Macy's, sino que se convirtió en un modelo replicado en todo el mundo.
La rivalidad comercial entre franceses y estadounidenses creó un legado que cruzó el Atlántico y encontró en España un terreno fértil. Aquí, las rebajas llegaron con un toque propio y un peculiar enfrentamiento entre empresarios que dejaron huella.
Los Pioneros Españoles: Galerías Preciados y El Corte Inglés
Fue en este contexto donde Galerías Preciados y El Corte Inglés, fundados por primos asturianos, transformaron el mercado nacional e hicieron de las rebajas una tradición imborrable. En enero de 1940, la céntrica tienda madrileña Sederías Carretas, predecesora de Galerías Preciados, marcó el inicio de las rebajas en España. Pepín Fernández, empresario asturiano que había aprendido los secretos del comercio en los almacenes El Encanto de Cuba, decidió aplicar en su país natal las estrategias de marketing que habían triunfado al otro lado del Atlántico.
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La ‘venta post-balance’ fue un éxito inmediato en una España que buscaba reponerse de los efectos de la Guerra Civil. El impacto de esta iniciativa no tardó en atraer a otros competidores. César Rodríguez, primo de Pepín y fundador de El Corte Inglés, tomó nota y en 1943 introdujo el término ‘rebajas’ para dar un giro más comercial a la idea.
La rivalidad entre ambos empresarios no solo impulsó las ventas, sino que cambió para siempre la experiencia de compra en nuestro país. Sus campañas, que incluían eslóganes ingeniosos y rostros famosos, se convirtieron en eventos nacionales que atraían a miles de compradores.
El enfrentamiento entre ambos comercios continuó durante décadas, con cada empresa buscando superar a la otra en creatividad y volumen de ventas. Aunque Galerías Preciados finalmente cerró sus puertas en 1995, su legado sigue vivo en el modelo de rebajas que hoy conocemos.
Por su parte, El Corte Inglés consolidó su posición como líder del comercio multimarca en España, llevando la tradición de las rebajas a nuevas generaciones de consumidores. Ahora, no solo cada enero y julio, sino también por el Black Friday revivimos esa tradición con entusiasmo, comprobando cómo la historia del comercio sigue vigente en cada descuento.
El Ascenso y Caída de Galerías Preciados
El nacimiento de Galerías Preciados y El Corte Inglés prácticamente coincidió en el tiempo. El 8 de septiembre de 1934, se constituyó en Madrid Sederías Carretas (el germen de Galerías Preciados), cuyos principales socios eran José Fernández y César Rodríguez. Tras la contienda, Sastrerías Carretas diversificó su oferta y se convirtió en el establecimiento madrileño con mayor variedad de productos.
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El 5 de abril de 1943, abrió sus puertas Galerías Preciados, en la confluencia entre la calle del mismo nombre, Carmen y Rompelanzas. A finales de esa década, comenzaron a abrirse las primeras sucursales y los hijos de Pepín Fernández se incorporaron al negocio familiar. El fin de la autarquía supuso el despegue de la actividad comercial en los años cincuenta y la expansión de la empresa, que en 1955 se transformó en sociedad anónima.
Pero el crecimiento de la cadena exigía cuantiosos recursos, lo que llevó a Galerías a ampliar capital (dando entrada a capital extranjero) y a dar el salto al parqué. La apertura de nuevos centros impulsó las ventas de Galerías, pero no su beneficio, que comenzó a perder lastre, al tiempo que la compañía se endeudaba peligrosamente. La sucesión del fundador se convirtió en un problema añadido para Galerías, comandada entonces por Vicente Vilchez.
Banco Urquijo, principal acreedor, se hizo con el control de Galerías Preciados, pero no logró que los grandes almacenes recuperasen el brillo. Tres años después, las pérdidas superaron los 6.000 millones de pesetas y la compañía se había vuelto un pesado lastre para la entidad, que recurrió entonces a la familia Ruiz-Mateos, con experiencia en reflotar empresas en crisis.
En 1981, Rumasa se hacía con las riendas, aunque su gestión fue efímera. Un año y medio después de su llegada, el Gobierno presidido por Felipe González expropió los bancos y las empresas de Rumasa. Galerías Preciados volvió a cambiar de manos. Lejos de ceder, las pérdidas de la compañía continuaron creciendo y, en 1984, fue reprivatizada y vendida al grupo venezolano Cisneros por 750 millones de pesetas.
Ante la imposibilidad de relanzar el negocio, en octubre de 1987, Cisneros aceptaba la oferta del grupo británico Mountleigh: 30.000 millones de pesetas. De nuevo en venta, la cadena retornó a manos españolas, después de que un grupo de directivos encabezados por Justo López Tello y Fernando Sada la comprasen por 21.000 millones de pesetas.
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El 17 de diciembre de 1994, Galerías Preciados se declaró en suspensión de pagos, con un pasivo de 64.300 millones de pesetas (386,45 millones de euros). El grupo presidido por Isidoro Álvarez pagó 30.000 millones de pesetas (180,34 millones de euros) por los activos operativos, se comprometió a mantener 5.200 empleos (el 75% de la plantilla), a crear 700 empleos e invertir 50.000 millones de pesetas en la renovación e integración plena de los centros en su red.
En la actualidad, la marca Galerías Preciados duerme en el Fondo de Garantía Salarial (Fogasa), dependiente del Ministerio de Trabajo. La enseña salió a subasta, por última vez, el 13 de noviembre de 2008, con un precio de salida de 300.500 euros.
El Corte Inglés: Un Referente Comercial
La vida comercial de Palma y de muchísimos mallorquines va ligada a una marca emblemática como es el Corte Inglés. Ya han pasado exactamente 25 años desde su aterrizaje en Mallorca con la construcción de su centro en las avenidas. Fue un 20 de septiembre de 1995 en que se abrió y menos de un año después la marca abriría su centro en Jaime III después de una gran reforma en lo que había sido Galerias Preciados. Aquella apertura fue un auténtico hito en la historia económica y comercial de Mallorca que se ha consolidado con el tiempo.
Actualmente cuenta con el centro Supercor Son Moix, el Opencor de Ramon y Cajal, el outlet de Mallorca Fashion Outlet, dos tiendas Sfera, además de las sucursales de Viajes y Seguros. Y todo ello se complementa con la Division Comercial que se encarga de pedidos se empresas e o instituciones. En total la empresa da trabajo a 1.300 empleados en la isla que además tienen una notable estabilidad. De hecho hasta 240 cumplen ahora los 25 años en la empresa y otros 80 llegan a los 15 años.
La edad media de los trabajadores es actualmente de 43 años. Cuando el centro abrió esta media era de 25 años. Buena prueba de la estabilidad laboral que ha fomentado la empresa es que el 95 por ciento de los trabajadores tienen contratación indefinido.Además, el Corte Inglés supuso un auténtico estímulo para la incorporación de la mujer al mercado laboral. De hecho de total de la plantilla, el 70 por ciento son mujeres y el 30 por ciento hombres.
Desde el Corte Ingles se ha indicado que "en estos 25 años nos hemos consolidado como un referente comercial y un motor económico en la isla, con además una vocación de estar implicados en la vida social, cultural y deportiva".
Año 1888. Los asturianos José y Bernardo Solís y Aquilino Entrialgo fundaron almacenes El Encanto en La Habana (Cuba). En 1935, regresó a España Ramón Areces, quien con ayuda de su tío César Rodríguez compró la sastrería El Corte Inglés.
El Corte Inglés y Grupo Mutua: Una Alianza Estratégica
El Corte Inglés y Grupo Mutua alcanzaron en octubre de 2021 un acuerdo para el desarrollo de una gran alianza estratégica. La alianza permitirá a ambas empresas crecer y ofrecer a los clientes una mejor propuesta de seguros, más completa y personalizada.
Con esta alianza, Grupo Mutua adquiere el 50,01% de cada una de las dos sociedades que desarrollan la actividad aseguradora de El Corte Inglés, es decir, SECI (seguros de vida y accidentes) y CESS (correduría de seguros). Mutua se convierte en el proveedor en exclusiva de seguros, tanto de vida como de no vida, así como de fondos de inversión y de pensiones, para los clientes de El Corte Inglés, con el propósito de mejorar la oferta y el servicio ofrecido.
En el ejercicio 2021 alcanzaron en su conjunto una cifra de negocios (excluidas las primas emitidas por seguros de ahorro, dado su carácter no recurrente) de 216,8 millones de euros y un Ebitda de 97,8 millones de euros, con un crecimiento del 5,7% sobre el ejercicio anterior. En este ejercicio se han vuelto a obtener, por undécimo año consecutivo, cifras récord en beneficios y rentabilidad.
A cierre del ejercicio, el negocio asegurador del Grupo El Corte Inglés gestionaba, como distribuidor o como asegurador, en función del ramo, más de 2,6 millones de pólizas de seguros (con un crecimiento del 7% sobre el ejercicio anterior), correspondientes a más de 1,5 millones de clientes.
Asimismo, el patrimonio gestionado de clientes (a través de seguros de ahorro, fondos de inversión y fondos de pensiones) creció más de un 22% durante el año alcanzando la cifra de 926 millones de euros.
Durante el ejercicio la Comisión de Sostenibilidad del Grupo El Corte Inglés ha supervisado el primer Plan Director de Sostenibilidad para el Grupo Seguros, alineado con el plan de la matriz. Esto afianza su apuesta por la adhesión a las mejores prácticas del sector asegurador, así como por la digitalización de todas las interacciones con los clientes, la ciberseguridad y la promoción de la educación financiera y de la cultura aseguradora.
También destaca la incorporación de los riesgos y criterios ASG tanto en la gestión de riesgos como en las decisiones de inversión.
Centro de Seguros y Servicios dispone, a cierre del ejercicio, de 138 delegaciones comerciales, de las cuales 136 están situadas en España y 2 en Portugal. Además, realiza su actividad a través de la página web seguros.elcorteingles.
El ejercicio 2021 se ha caracterizado por un intenso esfuerzo para consolidar la apuesta por la atención omnicanal a los clientes de la correduría en todas las interacciones que estos requieren a lo largo de la vida de una póliza, desde el asesoramiento previo a la venta, la contratación, las renovaciones o la asistencia en caso de siniestro.
Desde una perspectiva comercial, 2021 ha permitido consolidar el lanzamiento del ramo de decesos a nivel nacional, mediante la incorporación de una gama de productos exclusivos diseñados por la correduría que atienden todas las necesidades que, en relación con este ramo de seguro, presentan los clientes de El Corte Inglés.
Las primas devengadas durante el ejercicio han alcanzado los 185,2 millones de euros. Sin contar las primas correspondientes a los seguros de ahorro (cuya naturaleza es menos estable y predecible), la cifra de negocios recurrente se sitúa en 121,2 millones de euros.
En relación con la política de inversiones, se ha avanzado en la integración de los factores ASG (ambientales, sociales y de gobierno corporativo) en la toma de decisiones de inversión.
Para ello, la compañía ha identificado, medido y monitorizado la evolución de cada uno de estos factores en relación con sus inversiones, considerando los mismos tanto previamente a la toma de una decisión de inversión como durante el tiempo en el que esta se mantiene en la cartera.
Todo ello, orientado a alinear su estrategia de inversión con los ODS que más interrelación guardan con la actividad del Grupo El Corte Inglés, en particular, los números 5 (igualdad de género), 8 (trabajo decente y crecimiento económico), 12 (producción y consumo responsables) y 13 (acción por el clima).
Otros Grandes Almacenes en España
Hace unas cuantas décadas, las calles del centro de Zaragoza tenían una amplia oferta comercial y cultural. Multitud de cines, teatros, grandes cafés y grandes almacenes salpicaban las zonas más céntricas de la capital aragonesa.
Y hoy, vamos a recordar a esos grandes almacenes desaparecidos que sorprendieron a la ciudad cuando fueron inaugurados, y que formaron parte de la vida urbana en la época dorada del comercio zaragozano.
El Águila
El Aguila era una cadena con tiendas en las principales ciudades españolas, y su apertura en Zaragoza supuso la llegada de los primeros grandes almacenes modernos de nuestra ciudad. Este establecimiento ocupaba un edificio al inicio de la principal arteria comercial de la época, la calle Alfonso.
Sepu Torrenueva
El Sepu (Sociedad Española de Precios Únicos) de la calle Torrenueva fue toda una revolución en el momento de su apertura, en 1936. Y durante años, fue un importante centro comercial que era especialmente visitado en fechas como la Navidad gracias a sus decoraciones luminosas en el exterior.
Sepu Independencia
En los años 60 SEPU estaba en pleno proceso de expansión, y en Zaragoza decidió abrir un moderno gran almacén en Independencia, la avenida que comenzaba a sustituir a la calle Alfonso como arteria comercial.
Gay
Los grandes almacenes Gay tienen su origen en una empresa familiar de Salamanca que llegó a tener 14 tiendas en varias regiones españolas. El centro de la calle Alfonso de Zaragoza fue inaugurado en 1967, y muy pronto se convirtió en el buque insignia de la cadena.
Galerías Primero
Galerías Primero fue una de las cadenas de supermercados más importantes de la segunda mitad del siglo XX. Fundada por Plácido Muñoz en 1957, tenía supermercados por toda la Comunidad. Y en la calle Cinco de Marzo tenía su establecimiento principal, un gran almacén de varias plantas en la que además de supermercado, tenía departamentos de moda, hogar, perfumería, o deportes.