Luckin Coffee, una empresa china joven, se ha convertido en el mayor operador del país con 13.273 tiendas, seguida de cerca por Cotti Coffee, que ha sumado 6.004 locales. El protagonismo de este crecimiento explosivo recae en tres actores clave: Luckin Coffee, Cotti Coffee y Starbucks.
Este fenómeno no se limita a la competencia entre Starbucks y las marcas chinas. La emblemática cadena de la sirena verde se enfrenta a desafíos también en Asia, compitiendo con operadores locales como Mega Coffee de Corea del Sur, Tomoro Coffee de Indonesia y Zus Coffee de Malasia.
A pesar de la fuerte asociación de China con el té, el informe de Statista revela una transformación sorprendente en los hábitos de consumo. El consumo medio anual de café por persona en China ha experimentado un ascenso notable, pasando de 3,2 tazas hace una década a 11,3 tazas en 2022.
Este cambio en los hábitos de consumo también se refleja en la encuesta realizada por World Coffee Portal, donde el 89% de los consumidores chinos visitan o piden café en una cafetería al menos una vez a la semana. El informe Project Coffee East Asia 2024, mencionado por Xakata, revela que más del 90% de los clientes chinos de cafeterías consumen café caliente semanalmente, y un 64% disfruta de café helado al menos una vez a la semana.
Más allá de las cifras y los establecimientos, este fenómeno refleja un cambio cultural significativo en la sociedad china. La adopción creciente de hábitos de vida occidentales, simbolizados por el café, resalta la transformación dinámica y la apertura económica del gigante asiático.
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El Desembarco Estratégico de Luckin Coffee
Luckin Coffee, fundada en 2017 en Beijing, sorprendió al mundo al superar en China a Starbucks tanto en número de locales como en facturación.
Modelo Disruptivo: Eficiencia y Peso Digital
El éxito de Luckin radica en su modelo sin cajeros, exclusivo para pedidos vía app, sin áreas de descanso, y precios agresivamente bajos (desde ~US$2).
¿Qué Significa esta Invasión para EE.UU.?
El modelo de Luckin podría atraer a consumidores urbanos con prisa y menor sensibilidad al ritual del café, generando presión competitiva inmediata.
Más Allá del Café: Una Ofensiva China Global
Luckin no está sola. Otros gigantes chinos del “franquiciado rápido” crecen a todo gas:
- Mixue Bingcheng, ya con más de 46 000 locales, se ha coronado como la cadena de comida rápida más grande del mundo.
- Yum China (KFC, Pizza Hut) continúa su expansión imparable en ciudades chinas de menor tamaño, alcanzando más de 17 000 establecimientos y planeando cientos de nuevas aperturas mensuales.
- En sectores adyacentes, marcas como Chagee (té oriental moderno) aspiran a estar presentes en hasta 100 países, con un volumen de 15 000 millones de tazas anuales.
- En Tailandia y el sudeste asiático, inversiones chinas impulsan cadenas gastronómicas como Cotti Coffee o Haidilao, usando precios bajos y familiaridad cultural para abrirse paso.
¿Es una Amenaza?
En la práctica, estamos ante una nueva fase del “soft power” comercial chino. Luckin Coffee, como punta de lanza del modelo “rápido, digital, barato”, muestra que incluso en el reino del latte tallado puede surgir un disruptor que cambie el juego.
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Datos Globales del Café
A continuación, se presentan datos relevantes sobre la producción y el consumo global de café:
| Concepto | Dato |
|---|---|
| Producción mundial (ciclo 2024/25) | ~174-178 millones de sacos de 60 kg |
| Principales países productores | Brasil (≈37%), Vietnam (~17-18%), Colombia (~7-8%) |
| Consumo mundial | ≈177 millones de sacos/año |
| Variedades | Arabica (≈55-70%), Robusta (~30-45%) |
Europa y Norteamérica concentran buena parte del consumo; la UE y EE. UU. son grandes mercados importadores.
Principales traders/comerciantes (globales): Neumann Kaffee Gruppe, Olam, ECOM, Louis Dreyfus (LDC) Coffee, Sucafina, entre las mayores empresas que mueven el grano verde en el comercio mundial.
Competencia y Estrategias de Expansión
Starbucks vuelve a apostar fuerte por China, donde la competencia es cada vez mayor y los últimos resultados han dejado un sabor amargo. La cadena estadounidense planea abrir una tienda en China cada nueve horas hasta alcanzar los 9.000 establecimientos en 2025, frente a los poco más de 6.000 actuales. Además, este año abrirá una planta de tueste de café de 130 millones de dólares en la ciudad de Kunshan, la primera en Asia, con el fin de aumentar su presencia en el mercado en el que entró hace un cuarto de siglo.
Luckin Coffee, una empresa china caída en desgracia por un fraude contable en 2020, abrió más de 2.000 tiendas como parte de su reactivación en el año fiscal 2022. Cotti Coffee, inaugurada en octubre por ex ejecutivos de Luckin, ya ha abierto 1.300 establecimientos y aspira a tener 10.000 en 2025, superando incluso a Starbucks.
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