La figura de Nelson Mandela es objeto de admiración prácticamente unánime en el mundo. Madiba, como también le llamaban, es conocido mundialmente por su lucha pacífica contra la segregación racial en su país y por la instauración de un modelo político democrático. El líder político pasó 27 años en la cárcel antes de convertirse en presidente de Sudáfrica entre 1994 y 1999; además, fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1993. Su ejemplo, actuación y principios, que no se limitan al terreno de la no discriminación racial, siguen teniendo enorme vigencia.
El análisis de los elementos que conformaron el estilo desarrollado por Nelson Mandela en su lucha contra el ‘apartheid’ suponen una valiosa lección de liderazgo político. Los líderes de países en proceso de transición harían bien en estudiar el legado de Madiba.
En el décimo aniversario del Día Internacional de Mandela, Educaweb te invita a reflexionar sobre algunas competencias que este líder mundial predicó en sus discursos y practicó en su vida, y que pueden ser aplicables tanto en la vida laboral como personal.
El Liderazgo Democrático: Un Enfoque Colaborativo
El liderazgo democrático es un estilo de dirección que se caracteriza por la participación activa de los miembros del equipo en la toma de decisiones. A diferencia del liderazgo autocrático, donde las decisiones recaen exclusivamente en el líder y las opiniones de los colaboradores son ignoradas, en el modelo democrático el líder actúa como un facilitador, influyendo en el comportamiento y las decisiones del equipo al permitir que todos los integrantes aporten sus puntos de vista.
Este enfoque promueve un ambiente de colaboración abierta, donde se valoran las diferentes perspectivas, se estimula el intercambio de ideas y se buscan sugerencias en relación con las actividades laborales y los objetivos del equipo. La esencia de este estilo radica en la creencia de que, al involucrar a quienes están directamente en la operación, se obtienen soluciones más robustas, innovadoras y adaptadas a la realidad. Los colaboradores no solo se sienten escuchados, sino que se convierten en parte integral del proceso de diseño e implementación, lo que incrementa su compromiso y responsabilidad.
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Características y Competencias de un Líder Democrático
Para implementar exitosamente este estilo, un líder debe poseer y desarrollar una serie de competencias clave:
- Asertividad: Necesaria para justificar con datos objetivos el descarte de algunas ideas, incluso si son buenas, cuando existen otras más eficientes.
- Confianza y Respeto: Es fundamental para considerar y, en ocasiones, adoptar ideas propuestas por el equipo, aunque no se alineen inicialmente con su propia línea de pensamiento.
- Coordinación: Debe tener la capacidad de coordinar y potenciar el trabajo en equipo, ayudando a los miembros a trabajar con autonomía y responsabilidad, y manteniendo un correcto flujo de información.
- Empatía: Imprescindible para comprender los diferentes puntos de vista y las motivaciones de cada colaborador.
- Gestión de la Frustración: Saber gestionar la frustración que se genera en los colaboradores cuando sus ideas no son las elegidas es crucial para mantener un clima positivo.
- Colaboración: Disponer de una alta capacidad para trabajar eficientemente con equipos multidisciplinarios, promoviendo un clima amigable y fomentando la colaboración interdepartamental.
Competencias Clave del Liderazgo de Mandela
Mandela demostró un liderazgo excepcional gracias a una serie de competencias clave:
- Aprendizaje Continuo: Esta competencia implica inquietud y curiosidad constante por saber más. Para Mandela, "la educación es el arma más poderosa para cambiar el mundo".
- Iniciativa: Es la capacidad para actuar de manera proactiva y pensar en acciones futuras con el objetivo de resolver o evitar situaciones complejas o problemas que no son tan evidentes.
- Compromiso: Es la capacidad y voluntad de orientar los propios intereses y comportamientos hacia las necesidades, prioridades y objetivos comunes, que bien pueden ser de una empresa o una sociedad.
- Empatía: Significa saber escuchar, entender los pensamientos, sentimientos o preocupaciones de los demás.
- Trabajo en Equipo: Consideraba muy importante escuchar los puntos de vista de los demás para luego realizar acuerdos y tomar decisiones conjuntas.
- Comunicación: "El arma más potente no es la violencia sino hablar con la gente".
Toma de Decisiones en el Liderazgo Democrático
Los líderes democráticos dedican un tiempo considerable a compartir información y opiniones con sus colaboradores para llegar a decisiones en equipo. En cada reunión, se fomenta y motiva a todos los integrantes a participar activamente, aportando soluciones a los diversos retos que el equipo debe afrontar día tras día. Todas las opiniones son escuchadas y consideradas sin juicios previos, incluso las que puedan parecer más descabelladas al principio. Posteriormente, a través de un proceso de criba y reflexión profunda, se irán descartando las opciones menos viables o se seleccionarán aquellas que prometan mayor eficiencia.
Es un hecho que las personas que poseen la mejor visión y los datos más precisos sobre un determinado puesto de trabajo son los propios colaboradores que lo desempeñan. Por lo tanto, es altamente eficiente que sean ellos mismos quienes influyan directamente en las decisiones relativas a sus tareas y responsabilidades. Esta dinámica genera un mayor involucramiento en las diferentes labores, ya que los colaboradores se sienten partícipes de su diseño e implementación. Esta situación se traduce en un aumento significativo de los niveles de productividad y responsabilidad, dado que el colaborador se siente valorado y motivado por su líder. Además, la toma de decisiones se enriquece exponencialmente con cada una de las aportaciones, lo que se traduce en un abanico más amplio de opciones para la resolución de problemas o retos emergentes. Si bien la última palabra en cuanto a la decisión final la tiene el líder, este se muestra dispuesto a acatar propuestas ajenas cuando valora que su eficiencia es superior a las que él mismo ha planteado. Sin embargo, es crucial que los colaboradores posean cierto grado de madurez y conocimiento sobre los contextos y temas tratados para que este modelo funcione eficazmente.
Relación del Líder Democrático con los Colaboradores
La relación entre el líder democrático y su equipo es fundamentalmente horizontal. Se valora cada punto de vista y, al momento de tomar decisiones, el líder propone soluciones iniciales que son enriquecidas por las opiniones y reflexiones de los trabajadores, construyendo así una conclusión final de manera conjunta. El líder democrático no impone su criterio, sino que orienta a sus colaboradores en los retos diarios, otorgando libertad al trabajador en función de su grado de madurez y experiencia.
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Una característica clave es la constante motivación y el empoderamiento de la gente, con el fin de que desarrollen una mayor autonomía y capacidad de decisión. Los líderes democráticos son profundamente agradecidos, reconociendo tanto en privado como públicamente todas y cada una de las aportaciones realizadas por los miembros del equipo. Fomentan el trabajo en equipo en todo momento, equilibrando las diferentes opiniones de cada integrante y preocupándose por dar voz a aquellos que, por sus circunstancias o características personales, son más retraídos o introvertidos, invitándolos a sumarse al debate cuando sus aportaciones pueden enriquecer la toma de decisión. El resultado es que todos los integrantes del equipo se sienten responsables y útiles dentro del grupo, lo que impulsa la colaboración y la ayuda mutua.
El líder está siempre pendiente del desarrollo de sus colaboradores, dispuesto a ofrecer ayuda y orientación a quienes la necesitan. Además, los managers democráticos observan de manera objetiva los comportamientos de sus colaboradores, aportando feedback constructivo cuando los resultados no son los esperados. En estos casos, el colaborador, de forma consensuada con su responsable, rediseña una nueva forma de operar.
En todo momento, los líderes democráticos fomenta el trabajo en equipo, equilibrando las diferentes opiniones de cada uno de los integrantes. Los líderes democráticos son agradecidos, reconociendo en privado o públicamente, todas y cada una de las aportaciones que realizan los miembros del equipo.
La Comunicación en el Liderazgo Democrático
En el liderazgo democrático, la comunicación es intrínsecamente bidireccional: fluye del líder al colaborador y del colaborador al líder. La información es compartida de manera transparente entre los diferentes colaboradores y departamentos, asegurando que todas las personas involucradas en la toma de decisiones dispongan de la información adecuada para elegir la mejor opción.
El líder democrático promueve activamente la comunicación asertiva entre los integrantes del equipo, manteniendo una presencia activa cuando surgen conflictos. Cuando estos aparecen, el líder actúa de manera rápida y eficiente para disolverlos en sus etapas iniciales, cuando aún son pequeños y más fáciles de gestionar. Un aspecto crucial es que todos los integrantes del equipo conocen la visión, misión y valores de la compañía, y ellos mismos se encargan de que dicha información llegue a todos los puntos del organigrama, fomentando así una cultura de transparencia y alineación.
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Ventajas y Desventajas del Liderazgo Democrático
Como todo estilo de liderazgo, el democrático tiene sus pros y sus contras:
Ventajas:
- Mayor autonomía: Cuando el líder se ausenta, la percepción de su falta es casi imperceptible, ya que los colaboradores poseen la autonomía y la confianza necesarias en el proceso de toma de decisiones.
- Mejor comunicación: La información fluye libremente en todas direcciones, estando accesible en todos los puntos de decisión, lo que facilita una comprensión integral de los objetivos y desafíos.
- Mayores índices de innovación: Los colaboradores se sienten libres para exponer diferentes puntos de vista que contribuyen a mejorar diversos aspectos de la compañía: procesos, productos, relaciones con clientes y proveedores, y estrategias.
- Mayor proactividad: Los equipos de trabajo son más proactivos. Los colaboradores se sienten parte de un todo, al mismo tiempo que se reconoce su individualidad al tener en cuenta sus aportes, sugerencias e ideas. No hay necesidad de competir entre compañeros; en su lugar, se fomenta la colaboración para la consecución de objetivos compartidos. Al tomar decisiones individuales y ser escuchadas sus opiniones, el trabajador puede cubrir su necesidad de libertad en el lugar de trabajo, aumentando su nivel de satisfacción y grado de responsabilidad.
Desventajas:
- Proceso lento inicial: En sus comienzos, puede ser un proceso lento de implementar. El líder debe invertir tiempo en reuniones para generar alianzas y definir procesos. Esto puede generar demoras en la consecución de objetivos a corto plazo debido a las constantes reuniones y debates.
- Riesgo en situaciones críticas: En situaciones que requieren resoluciones rápidas, como una crisis, puede haber demoras en la toma de decisiones, lo que podría agravar el problema.
- Dependencia de la madurez del equipo: Puede fracasar si los colaboradores no disponen de la suficiente madurez, experiencia o conocimientos necesarios para tomar decisiones sobre los retos de su puesto.
- Frustración de introvertidos: Algunos colaboradores con carácter introvertido pueden sentirse frustrados o reticentes a aportar ideas y sugerencias en un entorno tan participativo.
- Gestión de ideas no implementadas: Al ser imposible llevar a cabo todas las ideas propuestas, una mala gestión de las elecciones puede resentir el clima laboral, generando envidias o malos entendidos.
- Riesgo de falta de disciplina: Existe el riesgo de dar demasiada libertad a los colaboradores y no realizar los seguimientos pertinentes, lo que podría llevar a una falta de disciplina y responsabilidad. Es crucial analizar el nivel de compromiso de cada integrante.
- Dependencia del líder: El líder puede volverse demasiado dependiente de la experiencia y opinión de los colaboradores, perdiendo perspectiva y visión estratégica si no mantiene un equilibrio.
¿Cuándo Usar el Liderazgo Democrático?
El liderazgo democrático es particularmente efectivo en ciertos contextos y para tipos específicos de equipos:
- En equipos de trabajo maduros, donde los integrantes poseen la experiencia y los conocimientos suficientes para tomar decisiones informadas en sus respectivos puestos.
- En procesos de mejora a medio y largo plazo, donde las opiniones de cada colaborador pueden enriquecer la toma de decisiones, ya que disponen de información concreta y detallada de su área.
- En empresas donde la innovación es un factor crítico y constante en los procesos de trabajo, ya que fomenta la creatividad y la exploración de nuevas ideas.
- En compañías donde la toma de decisiones debe estar distribuida en diferentes puntos del organigrama para una mayor agilidad y adaptabilidad.
Liderazgo Democrático vs. Liderazgo Autocrático: Un Vistazo
Para comprender mejor las particularidades del liderazgo democrático, es útil contrastarlo con su antítesis, el liderazgo autocrático:
| Característica | Liderazgo Democrático | Liderazgo Autocrático |
|---|---|---|
| Toma de Decisiones | Participativa, colaborativa; el líder guía y tiene la última palabra, valorando los aportes del equipo. | Centralizada y unilateral; el líder decide sin consultar ni considerar las opiniones del equipo. |
| Comunicación | Bidireccional, abierta, transparente; fomenta el debate y el intercambio de información. | Unidireccional, de arriba hacia abajo; el líder emite directrices y el equipo obedece. |
| Rol del Equipo | Activo, involucrado, empoderado, con alta responsabilidad y autonomía. | Pasivo, meramente ejecutor de tareas; poca o ninguna autonomía. |
| Enfoque Principal | Desarrollo de personas, innovación, cohesión de equipo, satisfacción laboral. | Control, eficiencia a corto plazo, obediencia, cumplimiento estricto de normas. |
| Clima Laboral | Abierto, motivador, de confianza, con alto sentido de pertenencia. | Rígido, basado en el miedo o la presión, con baja moral y alta rotación. |
Ejemplos Históricos de Liderazgo Democrático
Además de Nelson Mandela, existen otros líderes históricos que han demostrado características de liderazgo democrático:
- Mahatma Gandhi: Influyó con sus ideas respecto al movimiento de independencia en la India, promoviendo la no violencia para lograr un cambio importante.
- Martin Luther King: Tuvo una gran influencia en el asunto de la segregación racial, buscando la igualdad a través de la protesta pacífica.