En el mundo acelerado de la tecnología y la innovación, las empresas unicornio se destacan como brillantes ejemplos de éxito y potencial.
El término “empresa unicornio” designa a una startup no cotizada, con valoración superior a 1.000 millones de dólares. Aileen Lee acuñó el concepto en 2013 cuando solo existían 39 compañías de este tipo; hoy el recuento global supera los 1.200 unicornios con un valor agregado de 4,3 billones de dólares.
Estas startups privadas, respaldadas por capital de riesgo y valoradas en más de 1.000 millones de dólares (unos 920 millones de euros), no solo lideran sus respectivas industrias, sino que también están redefiniendo el panorama económico mundial.
El Top 10 de las Startups Más Valiosas
CBInsights nos comparte el top con las startups que se han convertido en unicornios, es decir, que lograron superar los 1.000 millones de dólares de valoración. En su mayoría son empresas tecnológicas que han sido disruptivas en su sector.
Este es el top con las diez startups más valoradas:
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- SpaceX: En la cima del top 10 y subiendo un puesto con respecto al año anterior, está la firma de transporte aeroespacial fundada por Elon Musk en 2002. Actualmente, SpaceX tiene una valoración de 350.000 M$, un 133,33% más que en 2024, cuando su valor era de 150.000 M$. Se trata del salto más importante del año.
- ByteDance: En el top 1 encontramos la empresa china ByteDance, que ha conseguido duplicar su valor en 2 años. De acuerdo con datos publicados por la plataforma de análisis empresarial CB Insights, la startup mejor valuada en el mundo es la empresa china ByteDance, con una valoración de 225.000 millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, los posibles desafíos regulatorios en los EE. UU. Su éxito inició en 2016 con “Douyin” (versión china de la red social).
- OpenAI: OpenAI mantiene el tercer puesto, aunque casi ha duplicado su valor con respecto a 2024, pasando de valer 80.000 M$ a valer 157.000 M$ (94,5% más). OpenAI es una empresa dedicada a la investigación y desarrollo de inteligencia artificial. Sus innovadoras tecnologías Dalle-3, ChatGPT o GPT-4, entre otras, han sido incorporadas en diversas herramientas: Bing, Microsoft Edge, Canva...Se trata, nada más y nada menos que de la compañía de investigación y desarrolladora de inteligencias artificiales, como las famosas Dalle-3, ChatGPT o GPT-4. Además, gracias a su acuerdo con la consultora Bain&Company, empresas como Coca-Cola han empezado a impulsar acciones comerciales sirviéndose de la IA de OpenAI.
- Stripe: Esta fintech con sede en San Francisco, California (EEUU) y Dublín (Irlanda), cuenta con Khosla Ventures, LowercaseCapital y capitalG como principales inversores. Stripe, que ofrece servicios de pagos tanto a clientes individuales como a negocios, subió un puesto en la tabla y se revalorizó un 40%, pasando de valer 50.000 M$ a valer 70.000 M$. Esta empresa ofrece una plataforma de pagos en línea que permite a las empresas y autónomos gestionar los pagos por productos y servicios a través de un sitio web.
- Shein: Se trata de la compañía china de «fast-fashion» y ropa deportiva, conocida en el mundo por sus prendas de vestir de bajo costo fabricadas directamente en China. Rápidamente, desde sus inicios en 2002 vendiendo vestidos de novia online, ha logrado posicionarse como una de las mayores empresas de moda en línea y ahora vende sus productos en más de 150 países. Empresa china de “fast-fashion” y ropa deportiva, es reconocida mundialmente por sus prendas de vestir de coste asequible. Desde sus inicios en 2002, ha experimentado un rápido ascenso hasta convertirse en una de las principales marcas de moda en línea. Sin embargo, su valoración de mercado ha experimentado una fuerte caída en el último año.Su valoración de mercado interanual no ha variado (se mantiene en 50.000 M$), pero la empresa singapurense igual cayó un puesto con respecto a 2024.
- Databricks: Creada en 2013, es una empresa del sector del software empresarial, la cual ha sido pionera en la creación de una plataforma Lakehouse, la cual integra y unifica un Data Warehouse y un Data Lake, ofreciendo capacidades mejoradas. Se especializa en la ingeniería de datos, la ciencia de datos, el aprendizaje automático y el análisis empresarial, y más de 700.000 empresas ya confían en su solución. Esta empresa mantiene su lugar en el puesto 6, aunque se ha revalorizado un 44,38%, pasando de los 43.000 M$ a una valoración actual de 62.000 M$.
- Anthropic: Fundada por ex empleados de OpenAI, Anthropic se especializa en el desarrollo de IA ética y segura. Su modelo Claude compite directamente con ChatGPT y ha atraído inversiones millonarias, incluyendo de Amazon y Google. El año pasado la empresa no formaba parte ni siquiera del top 20 y este año ha irrumpido directamente en el puesto 7, con una valorización de mercado de 60 mil millones de dólares.
- xAI: Otra creación de Elon Musk, xAI busca desarrollar inteligencia artificial con un enfoque distinto al de OpenAI y DeepMind. Al igual que Anthropic, la empresa no estaba ni cerca del top 10 de empresas más valiosas del mundo en 2024. Pero este año se ha ubicado directamente en el puesto 8, con una valoración aproximada de 50.000 millones de dólares.
- Revolut: Es un neobanco fundado en el Reino Unido: entre sus servicios destacan una tarjeta de débito prepago (VISA o MasterCard), cambio de divisas sin cargos adicionales o intercambios de criptomonedas. Actualmente, Revolut presta servicio a más de 28 millones de clientes y es una de las principales alternativas al modelo de banca tradicional en España y Europa, un modelo que le ha permitido valorarse en 45.000 M$, un 36,36% más que en 2024, aunque ha bajado dos escaños en el ranking, pasando del puesto 7 al 9.
- Canva: Perdiendo un puesto respecto al año anterior, el top 10 de startups más valoradas del mundo lo completa Canva, con un valor de mercado de 32.000 M$. Canva es la empresa australiana detrás de la conocida web de diseño gráfico con herramientas simplificadas. Si bien se ha revalorizado casi un 26% con respecto a 2024, la compañía aún no logra alcanzar los números de 2023, cuando llegó a valer 40.000 M$.Fundada en el año 2012, esta empresa es la responsable del famoso software y sitio web de diseño gráfico simplificado y gratuito Canva. Su sede se encuentra en Surry Hills, Australia. Las facilidades que ofrece a sus usuarios, democratizando el acceso a herramientas de diseño, ha sido clave en su éxito.
El Auge de la Inteligencia Artificial
El top 10 de este año muestra con claridad el impulso que las empresas tecnológicas especializadas en inteligencia artificial han tenido en el mundo. Por primera vez entraron en el ranking dos estandartes de esta nueva era: Anthropic y xAI, ubicándose en los puestos 7 y 8, respectivamente.
Anthropic se ha posicionado con Claude como alternativa a ChatGPT, evolucionando con mejoras significativas en la comprensión del lenguaje y la generación de respuestas más precisas y contextualizadas. La empresa ha reforzado su estrategia de crecimiento con alianzas estratégicas con grandes compañías tecnológicas, apostando por un desarrollo de IA más controlado y seguro.
Por otro lado, xAI ha adoptado una filosofía distinta, promoviendo una IA con menor moderación. Su producto más visible hasta la fecha, Grok permite acceder a datos en tiempo real para generar respuestas más actualizadas y relevantes. Además, xAI ha estado explorando aplicaciones más amplias en sectores como la robótica y la automatización, con potenciales sinergias con Tesla y otras empresas del ecosistema de Musk.
Fintech: Adaptación y Prosperidad
El pasado año fue doloroso para el sector de la tecnología financiera, ya que los valores del mismo que cotizan en bolsa languidecen un 50% por debajo de su máximo de finales de 2021, incluso cuando el S&P 500 ha alcanzado nuevos máximos.
La financiación de capital riesgo para startups fintech está aún más deprimida: cayó más del 70%, desde los 141.000 millones de dólares en todo el mundo en 2021 a los 39.000 millones en 2023, según CB Insights.
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Sin embargo, la lista Fintech 50 2024 está repleta de emprendedores extraordinarios que se han adaptado y han prosperado en este entorno. Tres categorías que sirven principalmente a otras empresas -Pagos, Wall Street y Empresas y Banca de Empresa a Empresa- son las que más destacan.
España en el Mapa de los Unicornios
Europa ha generado 606 unicornios acumulados hasta el primer trimestre de 2025, lo que representa un 20‑30% de los nuevos unicornios mundiales. España ocupa el puesto 21 en el ranking global y apenas representa cerca del 1% del total europeo, con cinco unicornios en activo.
Con cinco unicornios activos y tres con origen español pero sede fuera, España ocupa el noveno lugar en Europa por número de unicornios y se sitúa lejos de los líderes: el Reino Unido tiene 104, Francia 34 y Alemania 29. En términos relativos, España aporta alrededor del 0,8% de los 606 unicornios europeos.
Los Cinco Unicornios Activos en España
El radar emprendedor de BBVA Spark identifica cinco unicornios con sede en España:
- Jobandtalent (Madrid, 2009): Fundada por Felipe Navío y Juan Urdiales, es una plataforma de empleo temporal basada en inteligencia artificial. Ha colocado a más de 300.000 trabajadores y su valoración alcanza 2,35 mil millones de dólares. TrueUp señala que emplea a unas 3.000 personas y opera como marketplace mundial de trabajadores temporales.
- Cabify (Madrid, 2011): Pionera en movilidad urbana, fue fundada por Juan de Antonio y socios como Francisco Montero y Vicente Pascual. Con más de 1.000 empleados y presencia en España y América Latina, mantiene una valoración en torno a 1,4 mil millones de dólares.
- TravelPerk (Barcelona, 2015): Fundada por Avi Meir, Javier Suárez y Ron Levin, ofrece una plataforma de gestión de viajes corporativos. Tras captar 115 millones de dólares en su Serie E, su valoración se situó en 1,3 mil millones.
- Recover (Mariola, 1947): Empresa familiar transformada en startup de economía circular, convierte residuos textiles en fibras recicladas de algodón. Tras una ronda de 100 millones de dólares en 2022, alcanzó una valoración de 1,1 mil millones y planea expandirse con nuevos centros de producción.
- Factorial (Barcelona, 2016): Creada por Jordi Romero, Bernat Farrero y Pau Ramon, desarrolla software de recursos humanos para pymes. La Serie C de octubre de 2022 valoró la compañía en 1 mil millones de dólares; cuenta con más de 1.000 empleados.
Unicornios con ADN Español, Pero Sede en el Extranjero
Además de estos cinco, hay empresas nacidas por fundadores españoles que trasladaron su sede al extranjero y continúan como unicornios:
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- Devo Technology (Madrid/Cambridge): Plataforma de análisis de datos para ciberseguridad fundada en 2011; su valoración alcanzó 2 mil millones de dólares en 2022.
- Fever (Madrid/Nueva York): Creada en 2017 por Ignacio Bachiller, Alexandre Pérez y Francisco Hein, gestiona eventos y ocio digital; su valoración llegó a 1,8 mil millones de dólares en 2023.
- Copado (Madrid/Chicago): Especializada en DevOps para Salesforce, superó la barrera de 1,2 mil millones de dólares en 2021.
Estas compañías aportan talento español en mercados clave como Estados Unidos, pero su impacto fiscal y laboral ya no computa en España.
Los Exunicornios Españoles
Varios proyectos que alcanzaron el estatus de unicornio ya no lo son porque salieron a bolsa o fueron adquiridos:
- Flywire: fundada en Valencia en 2009 por Iker Marcaide, la fintech de pagos internacionales superó el valor de 1 mil millones en 2020 y llegó a 3,5 mil millones al cotizar en el Nasdaq en 2021.
- Glovo: la app de entregas fundada en 2015 por Oscar Pierre y Sacha Michaud creció a más de 10.000 empleados y se convirtió en unicornio en 2019. Delivery Hero adquirió una participación mayoritaria en 2021 y completó la compra en 2022.
- eDreams ODIGEO: resultado de la fusión de agencias online en 2011, salió a bolsa en abril de 2014 con una valoración de unos 1,1 mil millones de euros, considerada la primera gran OPV tecnológica española.
- Wallbox: fabricante de cargadores de vehículos eléctricos fundado en 2015 por Enric Asunción y Eduard Castañeda. Con 1.400 empleados en 2023, se convirtió en unicornio y debutó en la Bolsa de Nueva York en 2021.
- Idealista: portal inmobiliario creado en 2000 por Jesús Encinar, Fernando Encinar y César Oteiza. Tras dominar el mercado de clasificados online, fue vendido en septiembre de 2020 al fondo sueco EQT por 1,321 mil millones de euros.
Estos casos reflejan que muchas startups españolas acaban trasladando su crecimiento al extranjero o venderse a grandes grupos, generando riqueza puntual pero no siempre consolidando un tejido local de scaleups.
Inversión Pública y Ecosistema Emprendedor
Uno de los catalizadores clave para consolidar ese ciclo virtuoso es el apoyo del sector público al emprendimiento. En los últimos años, el Estado ha lanzado iniciativas significativas como la facilidad Next Tech, que recientemente canalizó 125 millones de euros hacia fondos de crecimiento para empresas tecnológicas; simultáneamente, el valor conjunto de las startups españolas supera ya los 110.000 millones de euros, y las licitaciones públicas en tecnología rondan los 3.800 millones solo en los primeros meses de 2024.
Según el observatorio TendersTool (antes Adjudicaciones TIC), más de 2.000 organismos públicos sacaron a concurso contratos tecnológicos por ese volumen entre enero y abril de 2024. Más de la mitad de esos contratos se adjudica por procedimiento negociado (sin publicidad abierta), un terreno tradicionalmente dominado por integradores históricos como Indra o DXC; aun así, las pymes y startups con soluciones especializadas (desde ciberseguridad hasta inteligencia artificial) están logrando ganar terreno en nichos gracias a su agilidad e innovación.
Esta confluencia de inversión público-privada está generando un círculo favorable para la innovación y afianzando a España como hub tecnológico cada vez más maduro, al conjugar músculo financiero, talento emergente y demanda institucional al alza.
Inversión en Inteligencia Artificial
La inteligencia artificial (IA) es un ejemplo de cómo esa inversión pública se orienta a áreas punteras. Un análisis de TendersTool cifra en 30 millones de euros la inversión adjudicada a 99 proyectos de IA en 2024, a los que se suman otros 20 millones en lo que va de 2025; entre los proyectos destacados se cuentan un contrato de 9 millones para una plataforma agroalimentaria en Castilla-La Mancha y otro de 6,5 millones adjudicado a Navantia.
Según este informe, casi la mitad de las administraciones públicas españolas ya utilizan la IA en casos de uso específicos (chatbots, automatización de trámites, optimización de flujos) y un 52% la emplea para reforzar la ciberseguridad.
Esta demanda institucional de soluciones de IA no solo moderniza los servicios públicos, sino que brinda a las startups locales un valioso campo de pruebas y un cliente de referencia temprano para sus innovaciones, alimentando el crecimiento de nuevas empresas especializadas.