En China, existe un gran interés por las historias de éxito protagonizadas por empresarios de origen humilde que construyen imperios. La revolución tecnológica de la superpotencia asiática ha sido la gran fábrica de épicos relatos de superación.
Jack Ma y el Milagro de Alibaba
Un caso inusual es el de Jack Ma, el fundador de Alibaba. Este visionario hombre de origen humilde logró convertirse en el ciudadano chino más rico del planeta. En 1999, junto a un socio capitalista y 17 amigos fundó Alibaba.
Es importante destacar que, además del talento indudable que tiene, coincidió con la coyuntura económica de expansión del comercio internacional que vivió China desde los años 1990. En el año 2000, consiguió 22 millones de euros de inversión para la compañía.
En 2014, con su salida a Bolsa, esta megaweb de compra-venta de productos y servicios consolidó su fama mundial. Esto convirtió a Jack Ma en el hombre más rico de China (título que ya no ostenta), con una fortuna estimada de más de 36.000 millones de euros.
El Enfoque Inicial de Alibaba
En sus inicios Alibaba estaba enfocada solamente al sector B2B. Su propósito era conectar las empresas chinas con empresas del exterior en un marketplace ágil. Poco a poco se posicionó como un espacio seguro para hacer transacciones gracias a su sistema de puntos y evaluaciones.
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Después de Alibaba, Jack Ma empezó a probar con servicios paralelos. Como, por ejemplo, Alipay (de AliExpress), una alternativa a Paypal para los chinos y una de las formas de pago digital más usadas en el país.
En septiembre de 2018, Jack Ma anunció su adiós a la empresa que había fundado, aunque de forma diferida. Tras dos décadas dedicado en cuerpo y alma a su crecimiento, Ma dejó la presidencia de forma efectiva en septiembre de 2019, cuando el actual CEO, Daniel Zhang, asumió su rol.
Sin embargo, no fue hasta el mes de noviembre de 2020 cuando las autoridades del gobierno chino congelaron los planes de salida a Bolsa de Ant Group, cuando los rumores se tornaron más fuertes.
Con esta acción, además de diluir el poder de voto de Ma, que ahora queda reducido al 6,2% (anteriormente un pacto de accionistas le otorgaba al magnate el 53,46% del poder de voto), se estaría buscando rebajar la presión que los reguladores y autoridades chinas llevan ejerciendo años, concretamente desde el freno a la salida a bolsa de la fintech.
Jack Ma ha estado siempre un paso por delante de las necesidades del mercado chino, y eso le ha permitido crear un imperio. Es un líder previsor, detallista y que asume su vida como una misión: apoyar el desarrollo de las compañías locales.
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Colin Huang: El Ascenso de Temu
Hay varios nombres importantes en la lista, pero uno está destacando por encima del resto en los últimos meses: Colin Huang, el segundo hombre más rico de China.
Huang (43), tiene un patrimonio neto de 48.000 millones de dólares, según Forbes. Su fortuna viene del conglomerado tecnológico PDD Holdings, que empezó a construir hace casi una década en torno a la piedra angular de su imperio, Pinduoduo, una plataforma de comercio electrónico que compite con el gigante Alibaba. A pesar de haber dimitido como presidente hace un par de años, Huang todavía posee alrededor del 28% de las acciones de la empresa.
Su éxito más reciente ha sido exportar a Occidente el modelo de una aplicación de compras ultra barata que está arrasando en Estados Unidos y en Europa. Hablamos de Temu, lanzada en EEUU en 2022 y que ya realiza envíos a más de 50 países. Su irrupción recuerda a la aparición del fenómeno Shein.
Temu entró fuerte al mercado en línea bajo una campaña que llevaba el lema "compra como un millonario". De repente, el usuario encontró una app que vendía una lista bastante variopinta de productos baratos y con grandes descuentos, desde relojes inteligentes hasta zapatillas de imitación. En 2023, la plataforma se extendió por Europa, colgó un anuncio en la Super Bowl y algunos meses fue la aplicación gratuita más descargada en App Store y Google Play.
En la vecina China, la empresa madre, Pinduoduo, opera en un edificio gigante en una zona comercial de Shanghai, donde Huang dio forma en 2015 a la idea de crear un mercado en línea gamificado en el que cualquier comerciante, por pequeño que fuera, pudiera promocionar sus productos.
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La historia de Huang arrancó en Hangzhou, a 170 kilómetros de Shanghai. Sus padres trabajaban en una fábrica a las afueras de la ciudad. Logró una beca para cruzar el charco y estudiar Informática en Wisconsin. Hizo prácticas en Microsoft y acabó trabajando para Google.
En 2006, regresó a China para ayudar a introducir Google en el gigante asiático. Entonces, Huang decidió seguir su propio camino y montó una empresa online para vender productos electrónicos. Luego abrió una agencia que ayudaba a las marcas extranjeras a comercializar sus productos en las plataformas de comercio electrónico chinas y también fundó la popular empresa de juegos en línea Xunmeng.
Pinduoduo fue su gran pelotazo. El minorista en línea arrancó vendiendo alimentos frescos y baratos, poniendo en contacto directamente a los compradores con los agricultores, y más adelante se diversificó hacia todo tipo de productos. En 2018 la empresa cotizó en Nueva York. Tres años después, Huang, del que no ha trascendido nada sobre su vida privada, renunció como director ejecutivo de Pinduoduo, cargo que pasó a manos de su socio Chen Lei.
El salto del imperio tecnológico de Huang fuera de las fronteras chinas llegó con Temu -que trasladó su sede internacional de Shanghai a Dublín el año pasado- copiando el modelo de la app de Pinduoduo en el que se mezcla el comercio electrónico con los juegos en línea y la captación de amigos, ofreciendo a cambio a los clientes créditos para conseguir descuentos o directamente productos gratuitos.
Zhong Shanshan: El Magnate del Agua Embotellada
En cambio, Zhong Shanshan superó a Jack Ma en 2020 como la persona más rica del gigante asiático haciendo negocio con algo tan básico como el agua.
El empresario Zhong Shanshan construyó su fortuna empezando desde abajo. Primero como albañil y carpintero, después como reportero de un periódico local y más tarde como vendedor de licores. Una de ellas nació en 1991 con el nombre de Wantai Biological Pharmacy Enterprise. Su segunda apuesta, su niña bonita, fue la llamada Nongfu Spring, que nació en 1996.
Este empresario de 70 años disparó su patrimonio hasta los 68.900 millones de dólares al sacar a Bolsa su empresa, Nongfu Spring, la mayor compañía de agua embotellada del país.
Zhong Shanshan se hace fuerte cuando los números juegan en su contra. De ninguna otra manera se explica que alguien que tuvo que abandonar la escuela durante la Revolución Cultural haya alcanzado el olimpo empresarial. Pasó diez años trabajando en la construcción y luego trató, sin éxito, de entrar en la universidad, un tropiezo que no le impidió trabajar de periodista.
No obstante, su carrera como empresario empezó a despegar por el éxito que tuvieron unas píldoras contra la disfunción eréctil que se elaboraban a partir de partes de tortuga. Fue la popularidad de éstas lo que atrajo la atención de las autoridades sanitarias y apresuró su entrada en el sector del agua embotellada.
¿Qué hizo Zhong Shanshan para diferenciarse de la competencia? Hacer buena publicidad. Tan buena que, al igual que ocurrió con sus famosas píldoras, se situó bajo el foco de los reguladores. De hecho, la Oficina Estatal de Industria y Comercio le multó en el año 2000 por una campaña de márketing que consistió en televisar tres experimentos que mostraban cómo su agua purificada y de origen natural afectaba al crecimiento de las plantas y la vida animal.
Al igual que otros inversores de éxito como Warren Buffett o Paul Getty, Zhong Shanshan también destaca por llevar una vida austera y discreta. Discreto y de perfil bajo, este empresario se caracteriza por sus escasas apariciones públicas y su alergia a las entrevistas. Además, Shanshan, que no está involucrado en la política ni con grupos empresariales, se autodenomina un "lobo solitario".
Tabla Comparativa de los Empresarios
| Empresario | Compañía | Industria | Fortuna (Estimada) |
|---|---|---|---|
| Jack Ma | Alibaba Group | Comercio Electrónico | Más de 36.000 millones de euros |
| Colin Huang | PDD Holdings (Temu, Pinduoduo) | Tecnología, Comercio Electrónico | 48.000 millones de dólares |
| Zhong Shanshan | Nongfu Spring, Wantai Biological | Agua Embotellada, Farmacéutica | 68.900 millones de dólares |
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