El comercio electrónico, o e-commerce, ha evolucionado desde el catálogo de productos hasta las actuales tiendas online, convirtiéndose en un medio más para la venta. Su recorrido histórico es relativamente corto, comenzando a finales del siglo XX en Estados Unidos, cuando algunas empresas iniciaron la venta basada en catálogos de productos.
Los Primeros Pasos: Catálogos y Televenta
Se enviaban catálogos atractivos a los domicilios, con fotos y descripciones detalladas de productos y precios. Esto permitía al consumidor comprar desde casa, sin necesidad de desplazarse o interactuar con un vendedor, cambiando la forma en que se vendían los productos.
En la década de 1980, la televisión comenzó a emitir programas de televenta, introduciendo al consumidor en un mundo de compras sin necesidad de tener el producto físicamente delante. Con esto, se sentaron las bases tecnológicas y comerciales para el desarrollo del e-commerce.
Mucho antes de la venta online de productos, ya existía la venta por catálogo, donde no se podía ver, tocar ni probar el producto, permitiendo la venta a distancia. Se dice que la venta por catálogo fue la primera piedra de lo que hoy conocemos como comercio electrónico.
La Era de Internet y las Primeras Transacciones
A principios de 1970, surgió la posibilidad de transferir fondos monetarios y, posteriormente, el intercambio de datos electrónicamente. También en 1970, las computadoras comenzaron a incorporarse en las relaciones comerciales, intercambiando órdenes de pedido y facturas.
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En España, la historia del e-commerce comenzó en 1960 con el Electronic Data Interchange (EDI), un sistema que permitía transacciones electrónicas e intercambios comerciales entre empresas. Durante esta época, las tarjetas de crédito modernas ya estaban en funcionamiento, y en un corto tiempo, Internet revolucionaría nuestras vidas con la primera red de ordenadores conectados, ARPANET (1969), que daría paso a la World Wide Web en 1989.
Tras 20 años de desarrollo y pruebas, la primera compra se produjo en 1984 cuando Jane Snowball, una mujer inglesa de 72 años, compró margarina, huevos y cereales a través de un sistema que conectaba una televisión y un ordenador.
El Boom de los Años 90 y la Consolidación del E-commerce
La década de los 90 fue un boom para Internet. La aparición de eBay y Amazon en 1995 potenciaron la venta online. eBay comenzó como Auction Web y Amazon como Cadabra.
- eBay: El primer artículo vendido fue un puntero láser roto, revolucionando las subastas online.
- Amazon: Comenzó como una librería online que vendió su primer libro en 1995, transformándose en una plataforma que vende prácticamente de todo.
Mientras que los actuales eBay y Amazon triunfaban en EEUU, en Huesca abría berrabes.com, la versión online de una tienda física dedicado al alpinismo y la montaña que buscaba la forma de llegar a posibles compradores de todo el país.
La globalidad y la posibilidad de que cualquier persona acceda a Internet, conectando millones de personas y abriendo las puertas a enormes cantidades de información consiguieron llevar a Internet a lo más alto. La invención del ordenador, la llegada del ADSL y los dispositivos móviles han conseguido que las personas tengamos acceso a él prácticamente en cualquier lugar y momento.
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Las Primeras Empresas Españolas en Conquistar Internet
Algunas de las primeras empresas españolas que incursionaron con éxito en el e-commerce incluyen:
- El Corte Inglés, que se convirtió en uno de los líderes del comercio electrónico a finales de los años 90.
- PcComponentes, actualmente una de las tiendas de referencia en artículos de informática y electrónica.
- Inditex, que, aunque no fue una de las pioneras, ha logrado entrar en el ranking de las empresas líderes en ventas online.
- Privalia, creada en 2006, ha tenido una de las mejores trayectorias en el sector digital en España.
Nuevos Negocios en la Era Digital
En la era digital, surgieron nuevos negocios que transformaron sectores tradicionales:
- idealista: Uno de los referentes en el sector inmobiliario en nuestro país.
- El tenedor: Esta plataforma permite a los usuarios reservar online entre más de 50.000 restaurantes de 9 países europeos, Brasil y Australia.
El Auge de la Movilidad y las Redes Sociales
Primero Apple en 2007 lanza su iPhone, y Google hace lo mismo con su sistema Android un año más tarde. Las redes sociales forman parte de la historia del ecommerce. Rápidamente las redes sociales se convierten en un canal de difusión de productos, servicios y experiencias que aprovechan las empresas para dar a conocerse y conectar con su público objetivo, ayudadas de las herramientas analíticas.
La proliferación del uso de dispositivos móviles y el acceso masivo a Internet ha posibilitado la disponibilidad del e-commerce las 24 horas del día y durante todo el año, permitiendo la movilidad del cliente, quien ya no necesita desplazarse a los puntos de venta.
Beneficios del E-commerce
Tanto en los procesos de compraventa entre empresas (B2B) o entre empresas y clientes finales (B2C), la irrupción del ecommerce ha supuesto no solo una forma nueva de desarrollar el proceso comercial.
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- Beneficios operacionales: El uso de la web para informar a los clientes, permitiéndoles extender el horario de compra. Además, contribuye a generar un espacio donde encontrar información detallada de los productos reduce costes, tiempos y errores.
- Reducción de costes: La venta por ecommerce reduce considerablemente los gastos fijos de la empresa.
- Aumento de las ventas: El canal digital se suma a los canales físicos y tradicionales de ventas.
- Accesibilidad: El e-commerce hace accesible los procesos de compra venta especialmente a las personas con diversidad funcional y problemas específicos de movilidad.
La mayoría de los clientes de e-commerce suelen ser personas jóvenes y de mediana edad.
Al igual que el resto de novedades tecnológicas, descubrimientos e invenciones, el e-commerce ha sufrido una transformación por etapas que le ha hecho madurar y evolucionar hasta lo que hoy en día conocemos como comercio electrónico.
La Logística y la Última Milla
La llegada de los teléfonos inteligentes ha revolucionado el comercio electrónico, transformando los hábitos de los consumidores y redefiniendo las expectativas logísticas. Una de las principales consecuencias de esta revolución ha sido la reducción de los tiempos de compra y la demanda de entregas más rápidas.
La "última milla", como se denomina en el sector, representa la etapa final del proceso logístico: la entrega del pedido al consumidor. Este tramo plantea un desafío significativo para las estructuras logísticas, especialmente en lo que respecta a los tiempos de entrega. Estos no solo deben ser rápidos, sino también estrictos en el cumplimiento de lo prometido y flexibles en cuanto a los puntos de entrega.
Inteligencia Artificial y Automatización
La evolución del comercio electrónico y las demandas del consumidor han dado lugar a la necesidad de contar con la inteligencia artificial y la automatización para cumplir con ellas. Estas herramientas permiten que los procesos de almacenamiento, clasificación y envío sean más rápidos y con menos riesgo de equivocación.
Los gemelos digitales permiten crear réplicas virtuales de procesos logísticos, como almacenes, rutas de transporte o cadenas de suministro completas, para simular su funcionamiento en tiempo real. Por ejemplo, las empresas pueden optimizar rutas de transporte teniendo en cuenta factores como tráfico y clima, o ajustar la disposición de un almacén para mejorar la eficiencia antes de implementarlo físicamente.
Los vehículos autónomos y los drones son un claro ejemplo de cómo la modernidad, bien aplicada y adaptada, se convierte en sinónimo de comodidad y eficiencia.
El Futuro del E-commerce
La tecnología permanece en un estado constante de evolución y mejora, casi por definición propia. La evolución del comercio electrónico no consiste únicamente en adaptarse con rapidez, sino también en adelantarse a los cambios. En este contexto, la inteligencia artificial (IA) , el Big Data y los gemelos digitales desempeñan un papel crucial.
La consolidación de la web 2.0 y de los dispositivos móviles da un valor añadido a la forma de llevar a cabo el comercio electrónico. son esenciales para poner en marcha estrategias de marketing o fidelización (ya que suponen un cambio absoluto en la relación entre compañía y cliente) e incluso vender (aunque este último aspecto no acaba de arrancar, ya que no aportan nada a la tienda oficial de la marca ya en la web).
Desde su aparición hasta nuestros días, el e-commerce se ha ido estandarizando y ha aumentado sus cifras de venta. Cada vez son más las empresas que se suman a las ventajas, sobre todo tener digitalizado su canal de venta.
Hoy día el comercio electrónico se ha convertido en un canal fundamental para mejorar la visibilidad de los productos y los servicios de las marcas, mejorando los resultados de la empresa y la rentabilidad del negocio. Además, cada vez es mayor el número de usuarios que prefieren esta opción para realizar sus compras.