¿Qué es el Bootstrapping en el Emprendimiento?

En el mundo de los negocios y el emprendimiento, nos encontramos muy a menudo con tecnicismos y anglicismos que inundan las lecturas, foros y debates. Uno de esos términos de moda es el bootstrapping. Pero, ¿qué es el bootstrapping?

El término tiene su origen en el siglo XIX, con la expresión “pulling up by one’s own bootstraps” ("levantarse del suelo tirándote de las lengüetas de los zapatos"), y en las últimas décadas ha adquirido todo tipo de acepciones. Su uso más habitual se encuentra en el sector informático, para hacer referencia a procesos de autoarranque, en ese caso, softwares o sistemas capaces de alimentarse y repararse de forma autónoma. En estadística el Bootstrapping habla de un método de remuestro, en electrónica de una retroalimentación positiva en circuitos analógicos, y en redes sociales de una biblioteca con herramientas de código abierto.

En el contexto de los negocios, el bootstrapping es un término inglés que hace referencia al conjunto de técnicas para desarrollar una idea y convertirla en negocio sin apenas recursos. La definición que interesa a los emprendedores es la referente a los negocios. Esta técnica etiqueta a negocios iniciados con la mínima cantidad de recursos posibles. “Es la construcción de una empresa desde los cimientos con nada más que los ahorros personales y, con suerte, el dinero procedente de las primeras ventas”, recoge Investopedia.

Así, hablar de bootstraping implica hablar de un enfoque en el cual los emprendedores financian y desarrollan su negocio utilizando únicamente recursos internos, sin depender de inversores (rondas de financiación) u otras entidades de financiación externa (préstamos, etc.). Por lo tanto, los fundadores utilizan sus propios ahorros y los ingresos generados por la empresa para financiar las operaciones y el crecimiento inicial de la startup. Esto implica ser más prudentes en los gastos, encontrar formas creativas de resolver problemas y aprovechar al máximo los recursos disponibles.

Suena utópico, pero es más habitual de lo que parece. De hecho, más del 80% de las startups se han creado recurriendo solo a los recursos de sus propios fundadores. Hay que tener en cuenta que no todos los emprendedores provienen de clases medias-bajas, y que muchos de ellos parten de un ahorro considerable que termina dedicado a la actividad empresarial.

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En el fondo hay mucho más que un simple “no endeudarse” porque ello implica una forma diferente de tomar decisiones. ¿Verdad que no pensamos igual cuando tenemos 10.000 euros para invertir que cuando tenemos solamente 200? Cambia la forma de pensar, cambian los tiempos, cambian los objetivos, cambia la estrategia. El bootstrapping implica un cambio de mentalidad. Más ahorro, más ingenio, más templanza, distinguir entre querer y necesitar. Se trata de poner el acento en la búsqueda de clientes, no de inversores. Es verdad que el bootstrapping no siempre se constituye como una opción porque en muchas ocasiones no tenemos la posibilidad de acceder a otro tipo de financiación y no disponemos de otra alternativa.

Ventajas del Bootstrapping

Sin entrar a valorar consecuencias, la idea de emprender sin apenas recursos es increíblemente atractiva. Y en realidad esa conclusión no está del todo equivocada, aunque no solo por lo que supone al esquivar el problema de la financiación.

A continuación, se detallan algunas de las ventajas más significativas:

• Control total del negocio: Al financiar y desarrollar la empresa con recursos internos, los emprendedores pueden mantener el control total de la dirección y la toma de decisiones. No están sujetos a la influencia o presiones de inversores externos, lo que les permite seguir su visión original y tomar decisiones estratégicas sin interferencias.
• Evitar la dilución de la propiedad: Al no depender de inversores externos, los fundadores no tienen que ceder participación accionarial de su empresa a cambio de financiación. Esto significa que pueden mantener una mayor porción de la propiedad y, por lo tanto, obtener una mayor recompensa en caso de que la startup tenga éxito en el futuro.
• Libre de deudas: Al evitar préstamos y financiación externa, la startup no incurre en deudas que puedan limitar su flexibilidad financiera. Esto disminuye el riesgo de la empresa a la vez que evita el estrés asociado con el pago de intereses y la devolución de préstamos.
• Aprendizaje efectivo de gestión de recursos: El bootstrapping fomenta la eficiencia en el uso de los recursos disponibles. Los emprendedores aprenden a ser cuidadosos con sus gastos y a buscar soluciones creativas para problemas financieros y operativos.
• Cultura de innovación y creatividad: La limitación de recursos puede conducir a una mayor creatividad e innovación. Los emprendedores se ven obligados a pensar fuera de lo convencional y encontrar formas ingeniosas de lograr sus objetivos sin grandes inversiones. Esto puede fomentar una cultura de innovación desde el principio.
• Mayor flexibilidad estratégica: Al no tener la presión de cumplir con las expectativas de los inversores externos, la startup tiene mayor flexibilidad para pivotar o ajustar su enfoque estratégico según las condiciones del mercado y las necesidades del negocio.
• Validación de mercado y sostenibilidad: Si una startup puede crecer y generar ingresos con recursos propios, esto puede ser una señal positiva para inversores potenciales en etapas posteriores de crecimiento. Demuestra que existe un mercado para el producto o servicio de la empresa y que es capaz de mantenerse de forma sostenible sin depender de financiación externa.

Depender únicamente del capital propio permite reducir el peso que tienen los inversores y terceras partes en la toma de decisiones y los procesos de negociación relativos a las operaciones. Sin ese escollo, el emprendedor tiene la posibilidad de dedicar todos sus esfuerzos “al producto en sí, y no a presentarse frente a inversores de capital riesgo y otras fuentes potenciales de inversión de capital”. El Bootstrapping también:

• Fomenta la creatividad: al utilizarse recursos propios crecen los costes de oportunidad y eso fomenta la inventiva para sacar el máximo rendimiento a cada decisión. Cuando el capital es escaso la creatividad se torna vital.
• Reduce el endeudamiento: sin tipos de interés ni comisiones crece el capital disponible para inyectar liquidez en otras actividades fundamentales. Sin deuda, además, los inversores estarán más abiertos a apostar por el negocio.
• Refuerza la cultura corporativa: la filosofía del Bootrstrapping termina insertándose en la mentalidad de la empresa, esculpiendo una prioridad por la optimización de recursos incluso cuando el negocio marcha bien.

Desventajas del Bootstrapping

Sin las posibilidades que ofrece el apalancamiento, el potencial de crecimiento evidentemente queda limitado. ¿Cuánto? Dependerá de la cantidad de capital propio con el que se cuente para emprender.

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A continuación, se presentan algunos de los desafíos más comunes:

• Limitación de recursos: La falta de financiación externa puede significar que los recursos disponibles son limitados. Los emprendedores deben ser prudentes con los gastos y encontrar formas creativas de abordar las necesidades de la empresa con presupuestos ajustados.
• Crecimiento más lento: Sin un flujo constante de inversión, el crecimiento de la startup puede ser más lento en comparación con aquellas que cuentan con financiación externa. La falta de capital puede dificultar la expansión, adquisición de talento o la penetración en nuevos mercados.
• Riesgo de agotamiento: El bootstrapping puede poner una carga significativa en los emprendedores. La necesidad de hacer más con menos recursos puede llevar a largas horas de trabajo y alto nivel de estrés, lo que puede afectar la salud física y mental de los fundadores.
• Limitaciones en la ejecución de la visión: La falta de fondos puede limitar la capacidad de implementar la visión a gran escala. Los emprendedores pueden verse obligados a tomar decisiones que se ajusten a los recursos disponibles en lugar de seguir exactamente el plan ideal.
• Menos margen para errores: Al no contar con un colchón financiero significativo, los errores y fracasos pueden ser más costosos para la startup. Esto puede aumentar la presión sobre los emprendedores y requerir una toma de decisiones más acertada.
• Competencia con startups financiadas: En mercados altamente competitivos, las startups con financiación externa pueden tener una ventaja en términos de inversión en marketing, contratación y expansión. Competir con ellas puede ser un desafío para las startups que están llevando a cabo una estrategia de bootstrapping.
• No adecuado para todos los negocios: El bootstrapping puede funcionar mejor para ciertos tipos de negocios, como aquellos que tienen costes iniciales relativamente bajos o que pueden generar ingresos rápidamente. Para otros modelos de negocio que requieren una inversión inicial significativa o tienen un horizonte de retorno a largo plazo, el bootstrapping puede ser menos adecuado.
• Falta de orientación y conexiones: Al no contar con inversores externos, la startup podría perder la oportunidad de recibir la orientación y conexiones que algunos inversionistas pueden proporcionar para impulsar el crecimiento y el éxito de la empresa.

Así por ejemplo, el emprendedor quizás no pueda comprar la maquinaria necesaria, contratar al profesional indicado o elegir al proveedor competitivamente más interesante. Es más, si surge algún problema imprevisto podrían existir dificultades para afrontarlo.

Del Bootstrapping se descuelgan otras tantas desventajas:

• Menor tiempo de maduración: la necesidad de liquidez impide trazar planes a medio y largo plazo, y fuerza a reducir los procesos de desarrollo con la evidente desventaja que eso supone.
• Competitividad limitada: la empresa no siempre podrá tomar las decisiones más competitivas por falta de capital, y tendrá problemas para lidiar con otras empresas si estas realizan afrentas directas o indirectas.
• Mayor sensibilidad a cambios del mercado: tanto las oscilaciones del propio mercado como otros sucesos económicos tendrán mucho mayor impacto sobre un negocio sin capacidad de adaptación.
• Tendencia al error: el emprendedor carga con toda la responsabilidad del negocio y eso deviene en una gran cantidad de estrés. Este será más proclive a cometer fallos, y por tanto, a terminar abandonando el proyecto.

9 de cada 10 startups terminan desapareciendo al cabo de los dos años, y el Bootrstrapping no ayuda precisamente a mejorar la estadística. ¿Es entonces un riesgo innecesario? No exactamente. Esta técnica abre la puerta a muchos emprendedores que de otra forma no podrían materializar sus proyectos. No todos terminan triunfando, pero la mera probabilidad de hacerlo ya justifica la apuesta por el Bootstrapping.

¿Cómo se emprende con Bootstrapping?

Antes de apostar por este método es importante saber si realmente se adecúa a tus necesidades. ¿Cómo lo hicieron ellas?

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El proceso normalmente suele ser gradual, entendiendo su desarrollo como un proceso de acumulación de dependencia exterior, a medida que crece el negocio y las ventas. Así:

1. Primera etapa: emprendimiento con ahorros propios, ayuda de amigos y familiares, o conocidos de confianza. Durante semanas y meses el fundador trabajará por llegar al punto muerto operativo, y comenzar a generar ingresos.
2. Segunda etapa: el emprendedor puede comenzar a sostener el negocio con los ingresos que obtiene de las ventas. Tras cubrir la inversión inicial propia el excedente comienza a financiar el crecimiento.
3. Tercera etapa: también conocida como “fase de crédito”. A partir de aquí el empresario debe centrarse en financiar actividades concretas (equipamiento, personal, etc) solicitando préstamos o acudiendo al capital riesgo.

Aunque no existe una receta mágica del éxito, sí existen ciertas recomendaciones por parte de empresarios y expertos con cierto recorrido en el Bootrstrapping. ¿No sabes cómo proceder? Guy Kawasaki ofrece 11 principios a seguir en proyectos asociados a la técnica.

• Pon énfasis en el flujo de caja y no en la rentabilidad.
• Empieza planificando desde abajo y después sube.
• Elimina las fases de testeo y céntrate en corregir después de lanzar.
• Sé práctico y no tengas muy en cuenta la experiencia.
• Empieza como empresa de servicios.
• Deja de lado las apariencias y prioriza el valor.
• Selecciona con cuidado las contiendas.
• Reduce el personal al mínimo.
• Dirígete al cliente directamente.
• Diverge del líder.

Estrategias para el Bootstrapping

Hay diversas estrategias que los emprendedores pueden utilizar para financiar y hacer crecer su startup recurriendo al bootstrapping. Como, por ejemplo:

• Mantener los costes acotados: Es fundamental controlar los gastos y evitar derrochar recursos en áreas que no son esenciales para el crecimiento inicial de la empresa. Buscar opciones más económicas para oficina, equipos, software, y otros servicios puede liberar fondos para áreas más críticas.
• Aprovechar al máximo los recursos existentes: Los emprendedores pueden utilizar sus habilidades y conocimientos para llevar a cabo tareas que normalmente se externalizarían. Por ejemplo, diseñar su propio logotipo o desarrollar el sitio web inicial puede ahorrar costes de contratación externa.
• Enfocarse en generar ingresos desde el principio: Desde el inicio, la startup debe centrarse en desarrollar un producto o servicio que satisfaga una necesidad real del mercado y esté dispuesto a pagar por ello. Generar ingresos tempranos puede ayudar a autofinanciar la empresa y aumentar la confianza en el negocio.
• Buscar colaboraciones y alianzas estratégicas: Establecer asociaciones con otras empresas o emprendedores puede permitir el acceso a recursos adicionales, como la distribución de productos o el acceso a nuevos clientes sin incurrir en gastos significativos.
• Reinversión de beneficios: En lugar de retirar ganancias personales, los emprendedores pueden optar por reinvertir las utilidades en el crecimiento de la empresa. Esto puede incluir el desarrollo de nuevos productos, expansión geográfica o marketing más amplio.
• Fomentar una cultura de innovación y eficiencia: Incentivar a los empleados y colaboradores a aportar ideas innovadoras y eficientes para el desarrollo de la empresa. La creatividad y la mejora continua pueden ayudar a superar los desafíos con recursos limitados.

Cada startup puede requerir una combinación única de estrategias, y es esencial que los emprendedores evalúen qué enfoques son más adecuados para su situación particular. En todo caso, es innegable que el bootstrapping requiere una gestión inteligente y un enfoque disciplinado para hacer crecer la empresa con recursos internos.

Alternativas al Bootstrapping

Es importante tener en cuenta que, aunque el bootstrapping es una opción valiosa para muchos emprendedores, existen otras opciones de financiación que pueden ser adecuadas en diferentes situaciones:

• Business Angels: Son personas que invierten capital en etapas tempranas de una startup a cambio de participación accionaria. Esta opción es apropiada cuando la startup necesita un impulso financiero significativo para desarrollar su producto o expandir sus operaciones, y está dispuesta a ceder parte de la propiedad y trabajar con inversores externos.
• Capital de riesgo: De la misma manera que los Business Angels, las firmas de capital de riesgo proporcionan financiación a cambio de una participación accionaria en la empresa. Esta opción es adecuada cuando la startup tiene un alto potencial de crecimiento y necesita una cantidad considerable de fondos para escalar rápidamente, puesto que los vehículos de capital riesgo buscan oportunidades que puedan generar rendimientos sustanciales a largo plazo.
• Crowdfunding: Implica obtener pequeñas contribuciones de un gran número de personas a través de plataformas en línea. Esta opción puede ser apropiada para startups que tienen un producto o servicio atractivo para una comunidad comprometida y que desean obtener financiación inicial sin ceder participación accionaria.
• Préstamos: Son una opción común para obtener financiación, pero deben manejarse con cuidado, ya que implican la obligación de devolver el dinero más los intereses. Los préstamos pueden ser apropiados para startups con flujos de ingresos estables y que necesitan financiación para proyectos específicos o para cubrir gastos operativos.
• Financiación pública: Buscar financiación pública en formato de ayudas en modalidad de subvención (dinero a fondo perdido que no se tiene que devolver) o ayudas parcialmente reembolsables, con algunos tramos a devolver pero con muy buenas condiciones financieras puede ser una muy buena alternativa para las empresas que quieren conseguir financiación adicional a su proyecto, sin necesidad de condicionar demasiado esa financiación a la pérdida de poder accionarial en la empresa o a grandes cantidades de deuda a devolver.
• Programas de aceleradoras e incubadoras: Ofrecen financiación, mentoría y recursos a cambio de una participación accionaria. Estos programas pueden ser adecuados para startups que buscan una combinación de financiación y orientación para impulsar su crecimiento.

En última instancia, la elección entre el bootstrapping y otras opciones de financiación dependerá de la naturaleza del negocio, el potencial de crecimiento, las necesidades financieras y las preferencias de los emprendedores. No hay una sola respuesta correcta, y es esencial evaluar cuidadosamente las ventajas y desventajas de cada opción para tomar la decisión más adecuada para la startup en particular.

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