Uber ha tenido una historia controvertida desde su fundación en 2009, marcada por conflictos entre conductores y acusaciones de utilizar software para evadir la ley. Una filtración de documentos, conocida como los "archivos de Uber", revela cómo la compañía del cofundador y exdirector general Travis Kalanick aprovechó el caos para expandirse globalmente.
Los Inicios de Uber
La historia de Uber comienza con la idea de conseguir transporte con solo pulsar un botón, una visión que llevó a Travis Kalanick a crear una de las startups más grandes del mundo. Tras estudiar ingeniería informática, Kalanick experimentó con varias startups antes de fundar Uber. Su primer éxito fue la venta de Red Swoosh en 2007.
En 2008, Kalanick y Garrett Camp concibieron la idea de compartir vehículo para reducir gastos durante un evento tecnológico en París. Al no conseguir un taxi fácilmente, fantasearon con la idea de un medio de transporte accesible con un simple toque en el teléfono. Así, en 2009, nació UberCab, fundada por Travis Kalanick con la ayuda de Garrett Camp.
Inicialmente, la compañía se enfocó en ofrecer vehículos premium en áreas metropolitanas de San Francisco. En 2011, "Cab" desapareció del nombre de la compañía tras problemas con el sindicato de taxistas de San Francisco, y Uber se convirtió en un servicio disponible en toda la ciudad. La simplicidad de pedir un coche mediante una aplicación impulsó su popularidad.
Crecimiento y Expansión Global
En 2012, Uber lanzó Uber X, un servicio de transporte a bajo costo que permitía a las personas conducir con su propio vehículo, lo que disparó el éxito de la startup. En 2013, Uber llegó a India y algunas ciudades de África, con inversiones que alcanzaron los 3.760 millones de dólares al final de ese año.
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Paralelamente a su expansión, Uber estrenó otros servicios. En 2014, comenzó a funcionar en China y lanzó UberRUSH en Manhattan, un servicio de entrega a través de ciclistas. A mitad de año, nació UberPool, un servicio que permitía a los usuarios compartir viajes con otros que iban al mismo destino.
En 2015, lanzaron UberCargo en Hong Kong, el primer servicio de entrega instantánea, y UberEats, un servicio de pedidos de comida a domicilio en Los Ángeles, Chicago, Nueva York y Barcelona.
Controversias y Desafíos Legales
Durante su expansión, Uber se enfrentó a varios conflictos con taxistas en todo el mundo. En 2014, los taxistas de Londres, Berlín, París y Madrid organizaron protestas contra Uber, alegando competencia desleal. Ese mismo año, Uber dejó de operar en España después de que un juez ordenase el cese de sus actividades. En 2016, Uber fue impedido de operar en Londres, aunque esta restricción fue anulada en junio de 2018.
Los archivos de Uber, supuestamente, revelan que la empresa tenía una estrategia deliberada de romper o ignorar la ley y era muy consciente de ello. El servicio original de Uber -ciudadanos que conducen a otros ciudadanos en sus coches privados sin permisos ni licencias de ningún tipo- se encontraba en su mayor parte en una zona legal gris. Los documentos filtrados también revelan el papel que en el éxito de Uber desempeñaron los grupos de presión y las relaciones con políticos amigos. La empresa contrató a poderosos grupos de presión, muchos de ellos antiguos miembros o asociados de gobiernos nacionales que habían prometido acabar con las puertas giratorias entre la política y la empresa. Abrazar el caos también incluía, supuestamente, poner en peligro a los conductores de la empresa. Prácticamente en todos los lugares en los que Uber aterrizó, los sindicatos del taxi organizaron protestas que a veces pudieron volverse violentas.
Cambios en el Liderazgo y Estrategia
En 2017, Travis Kalanick anunció su salida de la dirección de Uber tras ser sometido a presión por parte de los accionistas. Pese a su salida, continuó siendo uno de los principales socios y mantuvo su puesto en el consejo de administración hasta 2019. Podría decirse que esta estrategia del caos ha funcionado. Uber es ahora una empresa de 43.000 millones de dólares (42.883 millones de euros) y sus conductores realizan unos 19 millones de viajes al día. En 2017, Kalanick dimitió y fue sustituido como consejero delegado por Dara Khosrowshahi. La mayor parte de la dirección también ha cambiado desde entonces. En general, la empresa se ha alejado de su servicio original y ha optado por uno en el que los conductores con licencia utilizan vehículos con permisos específicos para llamar a los pasajeros (en otras palabras, un taxi para la era de los teléfonos inteligentes) y ha incorporado una sección de entrega de alimentos, Uber Eats. Permítanme darles dos ejemplos: Uber entró en Madrid en 2014 haciendo caso omiso de una ley española que exige a las empresas y a los conductores una licencia específica. Ese mismo año entró en Berlín, violando las leyes de competencia alemanas. Al abordar la expansión alemana en 2018, Khosrowshahi admitió que el enfoque de Uber había sido contraproducente, y se comprometió a crecer de forma responsable. Uber se adapta a las normas existentes, pero sólo lo necesario para prestar sus servicios. Los ejecutivos de Uber saben que su modelo de negocio podría no ser sostenible y menos aún si se les obliga a clasificar a los trabajadores como empleados y a pagar por los derechos y beneficios correspondientes. Tienen en mente un modelo preferido, lo más cercano posible a su modelo original. En un memorando enviado recientemente a los empleados y filtrado a la prensa, Khosrowshahi escribió: «Seremos aún más duros con los costes en todos los ámbitos». Más allá de otra mancha en su reputación, Uber tiene problemas muy reales. La rentabilidad puede ser el más urgente para la empresa, pero para nuestra sociedad hay uno mucho más importante. Las aplicaciones como Uber y los cientos que la siguieron prometían innovación.
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Sin embargo, algunas cosas siguen igual. La empresa se enfrenta a múltiples demandas, la mayoría de ellas en torno a si sus trabajadores se han de ser considerados empleados. Además, su rentabilidad sigue siendo una cuestión abierta.
Uber Durante la Pandemia y Recuperación
Las startups de movilidad fueron de las empresas peor paradas por culpa de la pandemia del COVID-19. Para intentar enfrentar esta crisis, la compañía se vio obligada a suspender temporalmente sus servicios de viaje compartido (UberPool). La crisis sanitaria produjo un descenso del 70 y 90% de la actividad del servicio de VTC (vehículos con conductor). Sin embargo, dos de sus divisiones: Uber Eats, dedicada al reparto de comida, y Uber Freight, de paquetería, aumentaron su actividad debido al confinamiento de millones de personas. Subieron un 52 y un 55 % interanual respectivamente.
Los resultados obtenidos por la compañía en 2021 revelaron cierta recuperación del duro golpe que supuso la pandemia. Los ingresos de Uber correspondientes a todo 2021 se situaron en 17.455 millones de dólares (15.273 millones de euros), un 57% más que los registrados en 2020.
Rentabilidad y Futuro
Tras muchos esfuerzos, Uber logró remontar su negocio y cerrar 2023 obteniendo ganancias por primera vez en su historia, con beneficios por valor de 1.887 millones de dólares (unos 1.750M€). Durante los últimos tres trimestres de 2023 la empresa de movilidad obtuvo beneficios operativos consecutivos, lo que hizo que pudiera superar el punto de equilibrio definitivamente, obteniendo 37.281 millones de dólares (34.623 M€) en ingresos totales durante 2023, un 16,9% más que en 2022.
Otro éxito de 2023 fue que Uber consiguió duplicar su valor en la Bolsa, consiguiendo una capitalización bursátil de 145.000 millones de dólares (134.839 M€). Todos estos hitos han hecho que el futuro se muestre brillante.
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Cronología de Uber
| Año | Evento |
|---|---|
| 2009 | Fundación de UberCab por Travis Kalanick y Garrett Camp. |
| 2011 | Cambio de nombre a Uber y expansión a Nueva York y París. |
| 2012 | Lanzamiento de Uber X, el servicio de transporte a bajo costo. |
| 2013 | Expansión a India y África. |
| 2014 | Comienzo de operaciones en China y lanzamiento de UberRUSH. |
| 2015 | Lanzamiento de UberCargo y UberEats. |
| 2017 | Salida de Travis Kalanick de la dirección de Uber. |
| 2023 | Uber se convierte en una empresa rentable por primera vez. |