“Si he visto más lejos es porque me he puesto sobre hombros de gigantes”, escribió Isaac Newton en 1676. El físico inglés, padre de la mecánica clásica, reconocía así que había llegado a sus conclusiones sobre las propiedades de la luz gracias al trabajo realizado por otros grandes científicos. Esto demuestra que incluso las mentes más brillantes de la historia han necesitado referencias sobre las cuales construir y desarrollar sus ideas, un principio que también se extiende al ámbito de los negocios.
Para ello, hay una gran fuente de inspiración: las biografías para empresarios. Estos libros nos permiten comprender los obstáculos que estos líderes superaron, las tácticas que emplearon y las lecciones que aprendieron a lo largo de su trayectoria. Los directivos pueden encontrar referencias innovadoras para su compañía a través de diversas fuentes, como series de televisión o pódcast, formato que ha ganado popularidad en los últimos años.
Sin embargo, las biografías para empresarios siguen siendo una de las opciones más completas para aprender las estrategias de aquellos que triunfaron en el mundo de los negocios. Existen casi tantas biografías como grandes empresarios, pero a continuación recopilamos algunas de las más reconocidas.
La visión revolucionaria de Steve Jobs
La trayectoria empresarial de Steve Jobs estuvo marcada por grandes altibajos y giros de guion. El ejecutivo revolucionó el concepto del ordenador personal, transformó la animación 3D con Pixar y fue el cerebro tras productos tan icónicos como el iPod o el iPhone. No obstante, su vida no estuvo exenta de desafíos. Uno de los momentos más críticos fue su despido de Apple, la compañía que él mismo cofundó, sumergiéndolo en un período de incertidumbre.
El libro Make Something Wonderful (2023), que se puede leer de manera gratuita en Steve Jobs Archive, repasa los discursos, entrevistas y cartas de Steve Jobs apara comprender de una manera más cercana el fundamento de sus aciertos (y sus errores). No obstante, si lo que estamos buscando es una biografía más clásica, una gran opción es Steve Jobs: la biografía (2011), escrita por Walter Isaacson. Este libro se adentra en la vida personal y profesional del empresario, desde sus humildes comienzos hasta su ascenso como uno de los líderes más innovadores de la industria tecnológica.
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Ruth Handler o cómo transformar un juguete en símbolo cultural
Ruth Handler fue una de las pocas mujeres que dirigió una gran compañía a mediados del siglo XX. La presidenta de Mattel es especialmente recordada por la muñeca Barbie, llamada así en honor al diminutivo que utilizaba para llamar a su hija Bárbara. La creadora concibió un juguete que encarnaba la imagen de una mujer independiente, que podía ejercer de florista, médica o astronauta si así lo deseaba.
Mediante esta propuesta desafiaba los estereotipos arraigados en la sociedad de finales de los años 60 y transmitía un mensaje a las niñas: podían forjar su propio destino y ser lo que desearan en la vida. Barbie Forever: Inspiración, Historia y Legado (2020), escrito por Robin Gerber, puede que no esté entre las listas de biografías para empresarios más habituales, pero es un valioso recurso para comprender el impacto cultural de un producto que traspaso fronteras.
Bill Gates, de precursor tecnológico a líder filántropo
Bill Gates es reconocido a nivel mundial como el cofundador de Microsoft, una de las compañías tecnológicas más influyentes y exitosas de todos los tiempos. Su visión y liderazgo han dejado una huella indeleble en el mundo de la tecnología, pero en los últimos años se está dedicando a otro campo: la filantropía. La Fundación Bill y Melinda Gates es la organización privada que más dinero invierte para abordar problemas mundiales, según publica la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El libro Bill Gates: Biografía de un filántropo y leyenda de los negocios (2020), escrito por Steven Eckard, explora cómo Bill Gates ha evolucionado desde su rol como directivo hasta convertirse en un destacado filántropo. Esta obra nos sumerge en la vida del magnate, comenzando por su infancia y siguiendo su camino a través de sus años en Harvard. Se ha convertido en una de las biografías para empresarios más recomendadas.
Ada Lovelace, pionera de la informática
Comprendió el código binario antes que la mayoría de la humanidad. La matemática británica Ada Lovelace es considerada pionera en la programación de ordenadores. Fue la primera en publicar un algoritmo destinado a ser procesado por una máquina, lo que reveló que los ordenadores tenían un potencial mucho mayor que el mero cálculo matemático.
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El libro Ada Lovelace: La formación de una científica informática (2019), escrito por Christopher Hollings, Ursula Martin y Adrian Rice, utiliza material de archivo inédito para ofrecer reveladores detalles sobre el ingenio de Ada Lovelace. Por ejemplo, cuenta que desde pequeña ya tenía ideas sobre un caballo volador a vapor y se preguntaba sobre la naturaleza de los arcoíris.
Jeff Bezos, el visionario del comercio electrónico
Amazon comenzó en 1994 como un portal dedicado a la venta de libros por internet, pero acabó expandiéndose hasta convertirse en uno de los comercios electrónicos más importantes del mundo. Gran responsable de ello fue su fundador y director ejecutivo, Jeff Bezos, que también posee compañías como Audible (que ofrece pódcast y audiolibros) y Twitch (para retransmisiones en vivo).
Crea y divaga: Vida y reflexiones de Jeff Bezos (2020), escrita por el propio Jeff Bezos, es una biografía para aquellos empresarios que desean comprender el secreto detrás del éxito de Amazon. En esta obra, Bezos comparte su experiencia personal, a través de anécdotas, consejos y reflexiones que revelan las claves de su ascenso como una de las figuras más influyentes de nuestros días.
Otros libros recomendados
Además de las biografías mencionadas, existen otros libros que ofrecen valiosas lecciones de liderazgo y visión empresarial:
- Perdiendo la virginidad: cómo he sobrevivido, me he divertido y he ganado dinero haciendo negocios a mi manera, de Richard Branson
- Hablando claro, de Jack Welch
- Made in America, de Sam Walton
- Pon tu corazón en ello, de Howard Schlutz
- El estilo HP: cómo Bill Hewlett y yo creamos nuestra empresa, de David Packard
- Directo de Dell: las estrategias que revolucionaron una industria, de Michael Dell
- Iacocca: autobiografía de un triunfador, de Lee Iacocca
Las biografías para empresarios podrían ser un género literario en sí mismo. Hay casi tantas como directivos, y nos recuerdan que detrás de cada negocio existen personas que antes de alcanzar el éxito se han enfrentado a una serie de desafíos.
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