La Major League Soccer (MLS) ha experimentado una evolución significativa desde su inicio en 1996, aspirando a convertirse en una de las ligas más atractivas para el talento joven a nivel mundial. Con la llegada de figuras como Lionel Messi al Inter Miami, la liga no solo ha ganado visibilidad, sino que también ha generado un debate sobre la necesidad de modificar las restricciones salariales para mantener la competitividad.
La Expansión Continúa
La MLS continúa su política de expansión. Actualmente la disputan 24 equipos, que serán 26 en 2020, y 27 en 2021. La Major League Soccer (MLS) sigue ampliando horizontes. La liga de fútbol de Estados Unidos ha anunciado que incorporará a dos nuevos equipos a partir de 2020, de forma que la competición alcanzará ya las 26 franquicias. El comisionado, Don Garber, ha avanzado ya que con posterioridad se sumarán dos franquicias adicionales, las números 27 y 28, aunque sobre el precio que deberán pagar no ha ofrecido detalles, ya que variará en función de la coyuntura económica del momento.
Anunciada la ampliación del torneo, el dirigente ha asegurado que "muchos grupos potenciales de propiedades nos han contactado, y numerosos funcionarios públicos han manifestado su deseo de llevar un equipo de la MLS a su ciudad. Esperamos con interés revisar las aplicaciones de expansión en los próximos meses y llevar a cabo reuniones formales en 2017 con posibles propietarios de equipos", ha comentado. Entre las regiones donde hay interés están Charlotte, Cincinnati, Detroit, Nashville, Raleigh-Durham, Sacramento, San Luis, San Antonio, San Diego y Tampa-St.
La Major League Soccer (MLS) ha acelerado la toma de decisiones en la recta final de 2017. La liga estadounidense de fútbol anunció ayer que Nashville será la primera ciudad en beneficiarse de la expansión del campeonato a un total de 28 equipos en 2020. Ello, pese a que era uno de los proyectos más modestos que pasó a la fase final, donde se disputaba la plaza con Cincinnati, Detroit y Sacramento. El comisionado, Don Garber, no ha puesto fecha al anuncio del segundo equipo que tendrá asegurada su plaza, pero sí avanzó que “también estamos progresando mucho en Miami, y tenemos la esperanza de que podamos llevar a ese equipo a la línea de meta”.
El exfutbolista inglés lo que sí se ha asegurado es el pulmón financiero necesario, después de que la MLS le autorizara ayer a incorporar tres nuevos socios al proyecto. Por un lado, los hermanos y dueños del grupo de telecomunicaciones MasTec, Jorge y José Mas, y el fundador y consejero delegado de SoftBank, Masayoshi Son. La cuestión del nuevo estadio de Nashville sí está garantizada, después de que el Ayuntamiento de la ciudad aprobara una inversión de 275 millones de dólares en la construcción del complejo deportivo, con capacidad para 27.500 espectadores. “Nashville es una ciudad en ascenso con una base apasionada de aficionados al fútbol, un grupo de propietarios dedicado y líderes políticos que realmente creen en este deporte”, defendió Garber sobre esta adjudicación, que aumentará su presencia en Tennessee.
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El crecimiento de la MLS se ha acelerado en los últimos años, ya que entre 2015 y 2018 se habrán estrenado cinco equipos: Orlando City, New York City, Atlanta United, Minnesota United y Los Ángeles FC. Además, se sigue trabajando para que Miami pueda incorporarse próximamente. Si no se producen retiradas, en 2020 llegarán el Inter Miami de Beckham y el Nashville Soccer Club, de Tennessee. Por el momento, en 2021 la MLS contará con 27 equipos.
Estructura y Funcionamiento de la MLS
La MLS se compone de equipos de Estados Unidos y Canadá, divididos en las conferencias Este y Oeste. A diferencia de las ligas europeas, la MLS no tiene ascensos ni descensos, y el campeón se decide a través de un sistema de playoffs. Durante la temporada regular, cada equipo juega 34 partidos, enfrentándose a los equipos de su conferencia y a algunos de la conferencia opuesta.
Para la confección de plantillas, la MLS utiliza un método innovador que combina elementos de 'Draft', agencia libre y negociaciones directas.
Listas de Jugadores: Senior y Suplementaria
En primer lugar, hay que discernir entre dos listas: senior y supplemental. La primera de ellas está compuesta de 20 jugadores (del 1 al 20) donde todos cuentan para el presupuesto salarial, aunque el club no tiene por qué cubrir todas las plazas. Es decir, no hay necesidad de contar con el número 19 y 20, ya que se dividiría el presupuesto entre los 18 restantes. Si cuentas con menos de esta cifra, la MLS le carga a la franquicia un cargo presupuestario extra.
La 'supplemental' cuenta con los jugadores 21 al 30 y como su nombre indica son suplementarias, por lo que no computan dentro del valioso presupuesto en el cual todas las franquicias han de regirse. Ahora entran en escena los Messi, Busquets, Jordi Alba y compañía, puesto que existe la lista internacional con un cupo máximo de 8 jugadores. Todo aquel que no cuente con la nacionalidad norteamericana o bien, la ciudadanía entrará en esta lista. A diferencia del tradicional mercado de verano e invierno, la MLS tiene la ventana principal de fichajes que va del 31 de enero al 24 de abril y la secundaria comprendida entre el 5 de julio y el 2 de agosto. Previamente a esto se celebra el 'SuperDraft' anual, donde los equipos tienen la oportunidad de seleccionar a jóvenes talentos emergentes de universidades de todo el país.
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El Límite Salarial y la Regla del Jugador Franquicia
La MLS impone normas estrictas en cuanto a los límites salariales y los ingresos por patrocinios. A diferencia de otras ligas, los salarios de los futbolistas son pagados por la liga, y cada club debe distribuir un salario total límite entre sus jugadores. Para regular esta situación, la MLS estableció un salario total límite que cada club debe saber distribuir entre los miembros de su plantilla, y que hasta el 2017 promediaba 3 millones de dólares por equipo al año.
Sin embargo, existe una excepción clave: la figura del "Jugador Franquicia" (Designated Player), implementada en 2007 con la llegada de David Beckham a Los Angeles Galaxy. Una de esas reglas surgió gracias a la contratación de David Beckham en 2016. El inglés firmó con el Galaxy y el club decidió convocar a una reformulación de las normas para poder considerar ese fichaje fuera de su espacio salarial, a lo que llamaron "Jugador Franquicia" o "Designated Player".
Esta regla permite a cada equipo tener hasta tres jugadores cuyos salarios no se contabilizan dentro del tope salarial. Desde entonces, cada club tiene tres lugares para designar a su Jugador Franquicia y que ese dinero no se tome en cuenta dentro del tope salarial. De ahí llegaron las grandes contrataciones en la MLS , claro, dependiendo del poder económico de cada equipo.
Para la temporada actual, el límite fijado asciende a la cantidad de 5,2 millones de dólares. Lo más interesante y relevante dentro del límite salarial de la MLS lo encontramos en la figura del jugador franquicia. Con la finalidad de atraer a grandes jugadores, tal y como ocurre actualmente con los mediáticos fichajes realizados por el Inter de Miami, la liga otorga a cada club la posibilidad de fichar a tres jugadores cuyo sueldo real no computa a efectos de limite salarial.
De forma adicional, cabe remarcar que, si la edad del jugador franquicia es inferior a 20 años, su sueldo computará como si fuese de 150.000 dólares, mientras que, si su edad está comprendida entre los 21 y los 23, computará como si fuese de 200.000 dólares.
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La figura del jugador franquicia surgió con la llegada del hoy propietario del Inter de Miami, David Beckham, a los Ángeles Galaxy en el año 2007, gozando el astro inglés del honor de convertirse en el primer jugador franquicia de la historia de la MLS.
Tal y como hemos dicho anteriormente, a los fichajes de Lionel Messi y Sergio Busquets, podrían unirse en las próximas semanas jugadores como Luis Suarez, Jordi Alba o Andrés Iniesta. Aquellos jugadores que no ostentan la condición de jugador franquicia podrán cobrar un máximo de 651.250 dólares al año y un mínimo de 85.444 dólares.
Como es lógico, Lionel Messi ocupará plaza de jugador franquicia y, muy probablemente, Sergio Busquets también.
Algunos Jugadores Franquicia de la MLS en 2023
| Jugador | Equipo |
|---|---|
| Thiago Almada | Atlanta United |
| Georgios Giakoumakiss | Atlanta United |
| Emiliano Rigoni | Austin FC |
| Sebastián Driussi | Austin FC |
| Alexander Ring | Austin FC |
| Karol Swiderski | Charlotte |
| Kamil Józwiak | Charlotte |
| Enzo Copetti | Charlotte |
| Xherdan Shaqiri | Chicago Fire |
| Jairo Torres | Chicago Fire |
| Gastón Giménez | Chicago Fire |
| Andreas Maxso | Colorado Rapids |
| Darlington Nagbe | Columbus Crew |
| Cucho Hernández | Columbus Crew |
| Lucas Zelarayán | Columbus Crew |
| Taxiarchis Fountas | DC United |
| Christian Benteke | DC United |
| Mohanad Jeahze | D.C. United |
| Mateusz Klich | D.C. |
Expansión de la Liga y Nuevas Franquicias
La MLS continúa expandiéndose, con la incorporación de nuevas franquicias como San Diego FC, que se unirá a la liga en 2025. La Major League Soccer (MLS) tiene un sistema único que permite a las nuevas franquicias reforzarse con jugadores de alto nivel, lo que los sitúa a un nivel suficientemente competitivo desde su primer partido.
Estas nuevas franquicias utilizan herramientas como el Draft de Expansión y la negociación directa con otros equipos para construir plantillas competitivas. Cuando un equipo entra a la MLS, tiene enfrente un problema importante, confeccionar una plantilla aceptable en un entorno repleto de viejas estrellas y futbolistas ya consolidados en la competición. Las reglas son claras. Los equipos actuales pueden proteger varios de sus jugadores, dejando al resto disponibles para ser seleccionados. Sin embargo, el sistema también tiene sus límites. Cada equipo solo puede perder un jugador en el draft, por lo que tampoco se puede desmantelar la plantilla de un rival.
Además, suelen buscar jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas para atraer aficionados y aportar calidad al equipo. El Draft de Expansión no es la única herramienta disponible para las nuevas franquicias. La MLS también permite la negociación directa con otros equipos de la liga. Además, los nuevos clubes suelen fijarse en el mercado internacional para traerse a jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas. Estos jugadores aportan calidad y atraen a algunos aficionados nuevos. La Designated Player Rule permite fichar hasta tres jugadores fuera del límite salarial, lo que los clubes aprovechan para traerse a los “megacracks” a la liga.
El enfoque de la liga estadounidense, con todo, consigue equilibrar la competición y evitar que unos pocos equipos dominen la liga por largos periodos de tiempo como sí ocurren en el fútbol europeo.
Impacto Económico y Desafíos de la MLS
La MLS ha experimentado un crecimiento económico significativo, aunque todavía se encuentra por detrás de otras grandes ligas deportivas en Estados Unidos y de las principales ligas de fútbol europeas. El ‘soccer’ aún no genera ni un 10% de lo que alcanzan NBA, MLB o NFL, pero los nuevos acuerdos con Apple, IMG y otros socios comerciales han impulsado su valor. La competición está aprovechando el ‘boom’ del ‘soccer’ en EEUU para consolidar su negocio.
No fue hasta 1993 cuando la MLS se creó de la mano de la federación estadounidense a cambio de que la Fifa le garantizase la sede del Mundial de 1994. Veinte años después aún está a una distancia sideral del Big-5 europeo, pero de nuevo al calor de un Mundial y, esta vez sí, una potente inversión, el soccer empieza a abrirse hueco en el principal mercado para la industria del deporte.
Los ingresos de la MLS superan los 1.100 millones de dólares, pero aún están lejos de los ingresos de la Premier League, La Liga y la Bundesliga. A falta de conocer datos actualizados, sus ingresos prepandemia superaban los 1.100 millones de dólares (1.080 millones de euros) y su negocio y franquicias van en aumento, según Sportico. La MLS es la quinta liga dentro de EEUU. Su facturación apenas equivale a un 25% de lo que genera la NHL, y está muy por debajo de MLB y NBA, que ya superan los 10.000 millones de dólares anuales.
La MLS tiene una doble batalla: competir con otros deportes estadounidenses y acercarse al nivel del fútbol europeo. La Major League Soccer (MLS) tiene un sistema único que permite a las nuevas franquicias reforzarse con jugadores de alto nivel, lo que los sitúa a un nivel suficientemente competitivo desde su primer partido. Cuando un equipo entra a la MLS, tiene enfrente un problema importante, confeccionar una plantilla aceptable en un entorno repleto de viejas estrellas y futbolistas ya consolidados en la competición. Las reglas son claras. Los equipos actuales pueden proteger varios de sus jugadores, dejando al resto disponibles para ser seleccionados. Sin embargo, el sistema también tiene sus límites. Cada equipo solo puede perder un jugador en el draft, por lo que tampoco se puede desmantelar la plantilla de un rival. El Draft de Expansión no es la única herramienta disponible para las nuevas franquicias. La MLS también permite la negociación directa con otros equipos de la liga. Además, los nuevos clubes suelen fijarse en el mercado internacional para traerse a jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas. Estos jugadores aportan calidad y atraen a algunos aficionados nuevos. La Designated Player Rule permite fichar hasta tres jugadores fuera del límite salarial, lo que los clubes aprovechan para traerse a los “megacracks” a la liga. El enfoque de la liga estadounidense, con todo, consigue equilibrar la competición y evitar que unos pocos equipos dominen la liga por largos periodos de tiempo como sí ocurren en el fútbol europeo.
El impacto de la llegada del argentino se nota en el aspecto deportivo y en el económico. El club construye un nuevo estadio que estrenará en 2026. En dos años el Inter Miami ha duplicado su valor como franquicia, ha multiplicado por más de tres sus ingresos y por más de 1.700 sus ingresos por venta de entradas. En un año pasó de ser último en la MLS a campeón de la temporada regular. Y nada de eso hubiera sido posible sin la llegada de Leo Messi.