Richard Francis Dennis Barry III, una figura controvertida en la historia del baloncesto, dejó una huella imborrable tanto dentro como fuera de la cancha. Su talento, combinado con un carácter ácido, lo convirtió en un personaje inolvidable.
Inicios y Éxito Temprano
Seleccionado por los Warriors, entonces en San Francisco, en la cuarta plaza del draft de 1965, Barry rápidamente demostró su valía. En 1967, se convirtió en el máximo anotador de la NBA, promediando 35,6 puntos por partido.
Conflictos y Transiciones
En 1966, tras perder la final con los Sixers, Barry se negó a renovar su contrato. Su suegro, Bruce Hale, dirigía en Oakland una nueva franquicia para la ABA. En aquel tiempo existía en los deportes profesionales estadounidenses la cláusula de reserva, que permitía a las directivas retener a sus jugadores un año más cuando expiraban sus contratos. Barry no lo aceptó. Pleiteó. Perdió el juicio. Y prefirió quedarse sin jugar. Se le añadió una lesión. Se pasó dos años en el dique seco. Sin embargo, su llegada a la ABA en 1968 surtió el efecto deseado. Se desató una puja entre las dos competiciones por las principales figuras, disparando los salarios. Después llegaría la protesta liderada por Oscar Robertson, que condujo al sistema actual de agentes libres, y en el béisbol la de Curt Flood. Ambos se ganaron la gratitud del gremio. La rebelión de Barry, que lo inició todo, se pierde en sus aristas e impertinencias.
Barry ganó el campeonato del balón de colores con los Oakland Oaks. Fue traspasado a los Washington Caps, de allí a los New York Nets. Cuando quisieron enviarlo a Virginia, declaró públicamente que le horrorizaba la posibilidad de que su hijo Scooter llegase a casa de la guardería hablando con acento sureño. Volvió a cruzar la frontera de la NBA. Regresó a casa.
Regreso a los Warriors y Campeonato de 1975
En los Warriors lo recibieron con los brazos abiertos. El propietario, Frank Mieuli, había conservado la camiseta de Barry en su despacho durante aquel lustro de ausencia. Aunque se habían enfrentado judicialmente cuando Barry forzó su marcha, Mieuli había entendido su reclamación Era un empresario liberal, excéntrico, iconoclasta -en 1969 había intentado que Denise Long fuese la primera mujer en la liga y se lo vetaron-. Solo rompería con Barry en 1978, cuando éste lo abandonó para irse a los Rockets. Aquello sí fue una traición que Mieuli no pudo soportar. Se negó a retirar su dorsal hasta que a mediados de los ochenta vendió la franquicia. Jamás volvió a hablar con él ni de él.
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Su campaña 1974-1975 resultó excepcional. Sus Warriors barrieron en la final (4-0) a los Washington Wizards, que era favoritos.
Un Carácter Controvertido
La personalidad de Barry siempre generó controversia. Dave Hollander menciona una anécdota sobre Rick Barry: "A la mitad de los jugadores de la liga les disgusta Barry; la otra mitad lo odia". Mike Dunleavy aseguraba: "Si lo enviasen a la ONU, lograría que comenzase la Tercera Guerra Mundial". Ken Macker, ejecutivo de los Warriors, añadía: "Nunca encontraréis a un grupo de jugadores hablando de los buenos viejos tiempos con Rick. Compañeros y rivales lo detestaban".
Pese a que sus estadísticas de asistencias lo desmientan, Ron Reid escribía para Sports Illustrated: "Daría antes su sangre a un compañero que el balón".
Legado y Reconocimiento
Nadie lloró su retirada. Su mordacidad le ganó un sitio como comentarista deportivo y así ha seguido, soltando latigazos. "Fue Larry Bird antes de que Larry Bird existiese", se ha escrito de él. Según algunos, el mejor jugador blanco que ha existido.
Es legendaria su técnica en el tiro libre, a la cuchara, con un promedio de acierto superior al 90 por ciento. Nunca protagonizo anuncios ni recolectó elogios, sin embargo. Sus demonios han pesado demasiado.
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| Logro | Año |
|---|---|
| Máximo anotador de la NBA | 1967 |
| Máximo anotador de la ABA | 1969 |
| Campeonato de la ABA (con Oakland Oaks) | |
| Campeonato de la NBA (con Golden State Warriors) | 1975 |
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