La pregunta "¿Cuántas franquicias hay en la NBA?" parece simple, con una respuesta aparentemente directa: 30. Sin embargo, detrás de ese número se esconde una rica historia de expansión, fusiones, reubicaciones y rivalidades que han moldeado la liga en lo que es hoy.
Para comprender completamente la respuesta, necesitamos explorar la evolución de la NBA desde sus humildes comienzos hasta su posición actual como una potencia global del deporte profesional. Este análisis irá de lo particular a lo general, examinando casos específicos antes de abordar el panorama completo.
De la BAA a la NBA: Los Primeros Años
La NBA no surgió de la nada. Sus raíces se encuentran en la Basketball Association of America (BAA), fundada en 1946. Inicialmente, la BAA contaba con 11 equipos, una cifra modesta en comparación con la actual. Estos equipos, ubicados principalmente en el noreste de los Estados Unidos, representaban un mercado limitado.
Las once franquicias que iniciaron la aventura de la liga fueron Boston Celtics, Chicago Stags, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, New York Knicks, Philadelphia Warriors, Pittsburgh Ironmen, Providence Steamrollers, St.
La fusión con la National Basketball League (NBL) en 1949, dando lugar a la NBA que conocemos, marcó un punto de inflexión significativo. Esta fusión no solo aumentó el número de equipos, sino que también expandió la liga geográfica y competitivamente.
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Analicemos equipos fundadores como los New York Knicks, Boston Celtics y Philadelphia Warriors (ahora Golden State Warriors). Sus historias individuales reflejan los desafíos y oportunidades de los primeros años de la liga, incluyendo luchas financieras y la construcción de bases de fans leales.
La integración de equipos de la NBL enriqueció la liga con talento y una base de aficionados más amplia. Este evento sentó las bases para un crecimiento futuro, aunque la estabilidad aún era un objetivo a largo plazo.
Años más tarde, pero todavía en los 40, de las franquicias actuales se unían los Sacramento Kings (1948, Rochester Royals), Los Angeles Lakers (1948, Minneapolis Lakers), Detroit Pistons (1948, Fort Wayne Pistons), Philadelphia 76ers (1949, Syracuse Nationals) o Atlanta Hawks (1949, Tri-Cities Blackhawks), abriendo un nuevo panorama que no variaría hasta entrados los años 60.
Expansión y Reubicaciones: Un Mosaico de Cambios
La década de 1960 trajo consigo una expansión significativa. Equipos como los Los Angeles Lakers y los San Francisco Warriors (ahora Golden State Warriors) se trasladaron a la costa oeste, abriendo un nuevo mercado crucial. Otras franquicias surgieron en ciudades como Cincinnati, Seattle, y San Diego, aunque algunas eventualmente se trasladaron o desaparecieron. Estas reubicaciones, a menudo impulsadas por factores económicos o de infraestructura, reflejan la naturaleza dinámica de la liga.
El caso de los Seattle SuperSonics: La pérdida de los SuperSonics para Seattle, ahora Oklahoma City Thunder, sirve como un ejemplo impactante de cómo las decisiones de reubicación pueden afectar profundamente a las ciudades y a sus aficionados. Este caso destaca la importancia de la estabilidad de la franquicia y la necesidad de un compromiso a largo plazo con las comunidades locales.
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La expansión hacia el oeste y el sur expandió el alcance de la NBA, aumentando su popularidad y base de ingresos. Esta expansión fue crucial para el crecimiento financiero de la liga y su posterior éxito global.
Llegados casi al ecuador de los años 70, los Utah Jazz (1974, New Orleans Jazz) de hoy en día abrían un nuevo periodo de crecimiento en la NBA, en el que los Brooklyn Nets (1976, New York Nets), Denver Nuggets (1976), San Antonio Spurs (1976) e Indiana Pacers (1976) se sumaban a la competición desde la ABA, con el extra de los Dallas Mavericks en 1980.
Por el camino, hasta 15 franquicias han terminado desapareciendo: Anderson Packers (1949-1950), Baltimore Bullets (1947-1953), Chicago Stags (1946-1950), Cleveland Rebels (1946-1947), Denver Nuggets (1948-1950), Detroit Falcons (1946-1947), Indianapolis Jets (1948-1949), Indianapolis Olympians (1949-1953), Pittsburgh Ironmen (1946-1947), Providence Steamrollers (1946-1949), Sheboygan Redskins (1946-1951), St.
La Era Moderna: Globalización y Estabilidad
Desde la década de 1980 en adelante, la NBA ha experimentado un crecimiento exponencial, tanto en popularidad como en ingresos. La globalización ha jugado un papel fundamental, con jugadores internacionales destacando en la liga y un mercado global cada vez más importante. La estabilidad de las franquicias, aunque no absoluta, ha aumentado significativamente.
La liga ha desarrollado estrategias para garantizar la sostenibilidad financiera de sus equipos, incluyendo acuerdos de televisión lucrativos y un enfoque en la mercadotecnia global.
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La expansión en las últimas décadas ha sido más mesurada, con la adición de equipos en ciudades estratégicas como Charlotte, Orlando, Miami, Toronto, Memphis, y otros. Esta expansión estratégica se centra en el crecimiento de mercados específicos y la diversificación de la base de aficionados.
La liga ha demostrado una mayor cautela en la expansión, priorizando la estabilidad financiera de las franquicias existentes y la sostenibilidad del crecimiento a largo plazo.
Análisis de Factores Clave
El número actual de 30 franquicias en la NBA no es un número arbitrario. Es el resultado de un complejo proceso histórico que involucra:
- Factores económicos: La viabilidad financiera de las franquicias es crucial. La liga busca ciudades con mercados grandes y prósperos, capaces de sostener el alto costo de operar un equipo de la NBA.
- Factores geográficos: La distribución geográfica de las franquicias busca maximizar el alcance y la cobertura de la liga, atendiendo a diferentes regiones y culturas.
- Factores políticos: Las negociaciones entre la liga, las ciudades y los propietarios de equipos juegan un papel importante en la toma de decisiones sobre la expansión y la reubicación.
- Factores competitivos: La liga busca mantener un equilibrio competitivo entre las franquicias, evitando la dominación de unos pocos equipos y asegurando la emoción y la incertidumbre en cada temporada.
Distribución actual de las franquicias
En la actualidad, 30 son las franquicias que conforman la NBA, repartidas en dos conferencias y 6 divisiones diferentes. Todas ellas están situadas en Estados Unidos, a excepción de los Toronto Raptors que, como su nombre indica, se encuentran en Canadá.
- La Conferencia Este está conformada por un total de 15 franquicias repartidas en tres divisiones diferentes: Atlántico, Central y Sureste.
- La Conferencia Oeste está conformada por un total de 15 franquicias repartidas en tres divisiones diferentes: Pacífico, Noroeste y Suroeste.
En definitiva, una larga historia de 30 franquicias que, a pesar de conocerlas hoy en unas ciudades y unas denominaciones concretas, han ido variando a lo largo de los últimos 75 años.
Equipos con más campeonatos de la NBA
Aunque se han repartido 75 anillos NBA hasta la fecha, más de 50 de éstos se los han repartido entre solo 5 equipos. En los 75 años de historia de la competición, 20 son las franquicias que han conseguido ganar al menos una vez el anillo de la NBA. En cabeza, los Celtics junto a los Lakers, empatados a 17.
Los Celtics construyeron su principal dinastía en los años 60, juntando a un mítico grupo de jugadores liderados por Bill Russell. Gracias a aquella etapa, junto al punto álgido de Larry Bird dos décadas más tarde, la franquicia construyó gran parte de su palmarés. Repartidos entre Minneapolis en sus primeros años y Los Angeles posteriormente, los títulos de la franquicia han estado repartidos principalmente en tres décadas distintas: Finales de los años 40 e inicios de los 50; los 80 con Abdul-Jabbar y Magic Johnson; y el inicio del nuevo siglo de la mano de Kobe y Shaq primero, y el propio Kobe junto a Pau Gasol más tarde.
Campeones por partida doble en los orígenes de la competición (1947 y 1956), la franquicia tuvo que esperar casi dos décadas para repetir campeonato en la Bahía de San Francisco. El gran dominador de la última década del Siglo XX. De la mano de Gregg Popovich y sus ideales, los San Antonio Spurs han construido en los últimos 25 años un palmarés a la altura de muy pocas franquicias.
Salarios en la NBA
Dentro de los límites establecidos por la competición, los equipos pueden gastar el dinero que crean necesario para conformar sus plantillas. Las masas salariales de la temporada 2021-2022 en la NBA abren un abanico muy amplio de cifras que reflejan los diferentes momentos en los que viven las franquicias. Desde los casi 179 millones de dólares de los Golden State Warriors hasta los 78 millones de los Oklahoma City Thunder.
Formato de la temporada regular y playoffs
La temporada regular está dividida en dos zonas: Conferencia Este y Conferencia Oeste. Cada conferencia tiene 15 equipos. A su vez, cada conferencia está compuesta por tres divisiones, que agrupan cinco franquicias cada una.
Cada franquicia juega dos veces contra los equipos de la Conferencia opuesta: un partido de visitante y otro de local. Contra los rivales de su división, cada equipo juega cuatro veces: dos de visitante y dos de local.
Al finalizar la Fase Regular, el séptimo mejor porcentaje de triunfos en cada Conferencia será local frente al octavo en un Play-in Game. El equipo con el noveno mejor porcentaje de triunfos de cada Conferencia recibirá al décimo mejor equipo de su Conferencia en otro partido de Play-in.
Una vez conocidas los ochos equipos que clasifican a playoffs de cada conferencia, se arma una llave donde el primero enfrenta al octavo, el segundo al séptimo, el tercero al sexto y el cuarto al quinto. Así en cada conferencia hasta llegar a la final de la NBA, que enfrenta a los ganadores de cada conferencia.
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