¿Qué significa ser un líder? Sin duda, una de las características que debe aparecer en cualquier definición de liderazgo es la influencia. Liderar es influir para que otros trabajen con entusiasmo en favor del bien común. Quien no influye, no lidera. Justificando un poco el título de este breve artículo: ¿por qué liderazgo de servicio? Todos tenemos la experiencia de lo que arrastra y mueve una persona alegre, auténtica, atenta, serena, con voluntad, e incluso, con sentido del humor.
A todos nos gustaría que nuestros jefes fueran así, comprometidos, con iniciativa, que saben exigir con medida y oportunidad, pendientes de las necesidades legítimas de sus subordinados y de los eventuales clientes. Ese jefe, que se habría ganado el título de líder, necesariamente tiene una mentalidad grande de servicio: sabe dejar a un lado comodidad e intereses personales en beneficio del compromiso adquirido como líder.
El liderazgo de servicio, o “servant leadership”, es un método que se centra en ayudar a los demás. Los “servant leaders” buscan el fortalecimiento del equipo gracias al desarrollo y crecimiento de cada persona. Este modelo desafía los paradigmas tradicionales del liderazgo basado en el poder y la autoridad jerárquica, proponiendo un enfoque centrado en el servicio a los demás como principio fundamental para liderar. En él cuenta cómo los mejores líderes eran servidores primero.
Aunque parezca un término nuevo, el término Servant-Leadership (liderazgo a través del servicio) fue formulado hace casi medio siglo. En la formulación original de Robert K. Greenleaf, la pregunta que debe hacer el líder es: ¿Están creciendo aquellos a los que se sirve? Robert K. Greenleaf, un ejecutivo de AT&T y posteriormente consultor en desarrollo organizacional, formuló su teoría del liderazgo de servicio (servant leadership) en su ensayo "The Servant as Leader", publicado en 1970. Greenleaf propuso que un líder no debería aspirar al poder por sí mismo, sino que su primera motivación debería ser servir a los demás, especialmente a su equipo, empleados y la comunidad.
Robert K. Greenleaf: El Padre del Liderazgo Servicial Moderno
Robert K. Greenleaf, quien es considerado el padre del liderazgo servicial moderno, fue durante mucho tiempo ejecutivo de AT&T. La terminología y el marco moderno del «liderazgo servicial» se originan con Robert K. Greenleaf. El término “Liderazgo de servicio” fue utilizado formalmente en 1970 por Robert Greenleaf (ejecutivo jubilado de AT&T), en su ensayo titulado El sirviente como líder, inspirado en la lectura de la novela Viaje a Oriente de Hermann Hesse. Greenleaf afirmaba: “El líder-servidor es antes que nada un servidor… Comienza con el sentimiento natural de que uno desea servir, servir por encima de todo. Esa persona es diametralmente opuesta a la persona que pretende ser líder, antes que nada, quizás por la necesidad de aplacar un ansia de poder inusual o para poder adquirir posesiones materiales”.
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La idea le surgió a Greenleaf tras leer el libro Viaje al Oriente, de Herman Hesse, que describía la épica aventura de un grupo que decide viajar a Oriente y cuya figura más aparentemente innecesaria, Leo, desaparece, provocando el desarraigo y la separación de un grupo aparentemente cohesionado. En este libro alegórico, un grupo de hombres comienzan un viaje acompañados por su criado Leo. Pero, un día, Leo desaparece. Al final, se descubre que Leo es la persona que ha financiado el viaje. Es el jefe. Y no es solo el criado en ese viaje, es también su líder. Durante el viaje, Leo se encarga de realizar tareas mundanas y aparentemente veniales: Fregar platos, recoger materiales, pero también animar al resto en cuerpo y alama. Nadie diría que Leo es el pegamento del grupo hasta que éste desaparece. A Greenleaf le cautivó la idea de que el sirviente fuera realmente el líder y decidió conceptualizar la idea de Servant-Leadership en una persona cuyo éxito se mide por el crecimiento y el éxito de otros, no de sí mismo.
10 Principios Clave del Liderazgo de Servicio según Larry Spears
Larry Spears, colaborador y estudioso de los escritos de Greenleaf, publicó numerosos artículos sobre el tema, y en “Carácter y Liderazgo de Servicio” definió diez características o principios distintivos del liderazgo de servicio:
- Escuchar: Escuchar está en el corazón del liderazgo de servicio. Un líder servicial presta atención genuina a las preocupaciones, ideas y opiniones de su equipo. La capacidad de escucha, ser receptivo, es fundamental en un buen entorno de trabajo en equipo. Si un miembro del equipo está hablando, dedícale todo tu enfoque y atención, ¡no se permiten interrupciones! Es una forma sencilla de hacer que tu equipo se sienta valorado para que sepan que les importas. Aunque los líderes son valorados por su capacidad comunicativa y de decisión, éstas tienen que estar reforzadas por una profunda capacidad de escucha activa hacia los demás. Dado que el compromiso del líder servicial es hacia los demás, aprender a escuchar tanto lo que se dice como lo que no es fundamental para poder accionar decisiones.
- Empatía: Mucho entra en empatía, pero cuando se trata de liderazgo de servicio, básicamente se trata de conocer a tu equipo. La capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona es esencial. Descubre qué los motiva y aprende sus fortalezas y debilidades. De esa manera, puedes dejar que los miembros de tu equipo brillen y tal vez incluso ayudarlos a convertir sus debilidades en fortalezas. Spears escribió “El Líder de Servicio se esfuerza por entender y generar empatía con los demás. Las personas necesitan ser aceptadas y reconocidas como espíritus especiales y únicos”. La empatía fomenta el compromiso, la creatividad y la orientación al valor. La empatía se puede describir como la habilidad para ponerse en la piel del otro, desprendiéndose de los propios juicios -y prejuicios-. Es importante no confundirlo con la simpatía -sentir lo que siente el otro-. De esa manera, el líder puede utilizar mejor su capacidad de acción.
- Curación: Algunos miembros del equipo pueden llegar a tu organización viniendo de un trabajo anterior que tenía un entorno laboral tóxico, y tú tienes el privilegio de ayudarlos a sanar. Ser capaz de sanar y reforzar relaciones es una potente capacidad transformadora y de integración. Una de las grandes fortalezas de un líder servicial es ser potencialmente capaz de sanar las relaciones propias y ajenas. No es tan difícil como suena. La curación es tan simple como crear un entorno de trabajo saludable que tenga un equilibrio entre el trabajo y la vida personal en donde todos se sientan como un miembro valioso del equipo. Los verdaderos líderes ayudan a las personas a crecer no solo en términos profesionales, sino también en el bienestar emocional y personal.
- Autoconciencia: Es importante comprender las fortalezas y debilidades de tu equipo, pero es igualmente importante que te hagas un poco de autorreflexión acerca de las tuyas. Antes de poder servir a otros, es crucial que el líder comprenda sus propios valores, motivaciones y áreas de mejora. Haz un inventario de tus propias fortalezas y debilidades, y descubre cómo encajas en el equipo en general. Utiliza esta información de manera que beneficie al equipo y a la empresa. Reconocer tus limitaciones puede ayudarte a ver oportunidades para aprovechar las fortalezas de tu equipo con claridad. La conciencia de un líder de servicio incluye la conciencia de sí mismo y la general sobre sus propias fortalezas y debilidades, así como las de su equipo. Esto le permite comprender la ética y los valores desde una perspectiva más integrada y holística. La conciencia de lo que ocurre a su alrededor, y especialmente la auto-conciencia, son dos capacidades que tiene el servant-leader a su disposición para hacer crecer a otros y desarrollar un entorno en el que puedan alcanzar nuevas cotas de potencial.
- Persuasión: Los líderes serviciales utilizan la persuasión para generar consenso. Los líderes de servicio no se imponen: convencen. Usan la persuasión para inspirar en lugar de mandar. Debes ser el tipo de líder que pregunta a su equipo qué piensa, y en especial a los que suelen ser los más callados. De esa forma, todos sienten que fueron tomados en cuenta, que participaron en dar dirección, y que tienen algo que ver con el éxito del equipo. “Nosotros” frente a “ustedes”, la persuasión frente a la autoridad, el convencimiento frente a la coacción. Todo esto mejorará el consenso y el nivel de confianza del equipo. Lo que diferencia la persuasión de la manipulación es la intención. Persuadir es la habilidad de conseguir convencer a alguien para hacer algo en pro de un bien común. La manipulación consiste en convencer a alguien para hacer algo solamente en pro de un beneficio personal.
- Conceptualización: Tienes que saber a dónde te diriges como líder y como empresa. Más allá del día a día, estos líderes ayudan a imaginar un futuro mejor. Después de todo, ¿de qué otra manera vas a abrir un camino positivo para tu equipo? Mirar el corto plazo es importante, pero es mucho más relevante mirar más allá de la realidad cotidiana. Pensar en cómo la organización debe orientarse a la realidad siempre cambiante facilitará poder seguir haciendo negocios en el futuro. La capacidad de observar un problema desde una perspectiva de conceptualización significa que uno debe de mirar más allá de los problemas del día a día. Conceptualizar problemas a través del modelado es una habilidad fundamental para un líder servicial.
- Prospectiva: Es posible que como líder tú eres el miembro del equipo que tiene la mayor experiencia. Anticiparse es parte del trabajo. Lo que puedes hacer es aprovechar y compartir con el equipo esas experiencias y conocimiento que has aprendido, de tal manera que con el equipo y de manera inclusiva, encuentren la mejor solución al problema. Un líder de servicio debe ser capaz de anticipar los sucesos futuros y el impacto que tendrán en su equipo, en su proyecto y por ende en su organización. Entender el pasado (datos históricos de Lecciones Aprendidas anteriores) y el uso de herramientas como el análisis FODA, el uso del Método de Valor Ganado y el Análisis de Riesgos pueden ayudar a comprender los acontecimientos pasados y a gestionar mejor los próximos proyectos. Muy relacionada con la conceptualización, la habilidad de preveer los resultados de una acción es difícil de definir pero sencilla de identificar. La previsión es una capacidad que permite al líder servicial aprender del pasado, entender los problemas del presente y generar espacio para la resolución de problemas complejos a través de aquellos a los que sirve.
- Mayordomía: La mayordomía en el liderazgo de servicio, se pone en práctica al predicar con el ejemplo. Asumen la responsabilidad de liderar con ética, cuidando los recursos (humanos y materiales) como si fueran propios. Es tu trabajo marcar la pauta para tu equipo, así que no le pidas a la gente que haga cosas que tú no harías. Desde la perspectiva de la dirección de proyectos y el liderazgo de servicio, la administración se refiere a promover, fomentar y proteger una cultura de inclusión, cooperación e intereses compartidos. A diferencia de la dirección, la gobernanza se manifiesta en la capacidad de conseguir consenso en un entorno complejo para alcanzar resultados mayores. Mientras que la dirección implica la toma de decisiones individual, la gobernanza se centra en la creación de marcos donde los miembros del sistema tienen libertad para conseguir metas.
- Compromiso con el crecimiento de las personas: Si deseas que tu equipo crezca, debes invertir en las personas. Quieren que las personas crezcan, no que se queden donde están. Estos líderes no solo buscan el crecimiento profesional de su equipo, sino también su desarrollo personal. Una forma sencilla de hacerlo es proporcionando un presupuesto anual para que los miembros del equipo puedan desarrollar las habilidades que necesitan para prosperar en su función. Tanto si se trata del crecimiento personal como del profesional de los miembros del equipo, los líderes de servicio harán todo lo que esté a su alcance para ayudarlos. No debería de sorprendernos saber que la mayoría de los líderes consideran a las personas como medios para conseguir sus propios fines y no cómo entes autónomos con sus propias motivaciones cuyo crecimiento ayuda a sumar al sistema.
- Construyendo comunidad: Los equipos que confían entre sí tienen una mayor entrega, y trabajan juntos para hacer más. Un equipo no es solo gente trabajando junta. Es una red de apoyo, un entorno donde se puede confiar, compartir y colaborar. Los líderes de servicio están comprometidos con la creación de verdaderas comunidades dentro de las organizaciones, donde los miembros tienden a valorar y respetar las contribuciones de los demás, frente a otros modelos de liderazgo donde se promueve la competencia entre los empleados y una mentalidad de «ascenso a cualquier precio». Por último, los líderes serviciales están muy orientados a la creación de comunidades donde otros pueden tomar el papel de liderazgo en cualquier momento.
Ejemplos de Liderazgo de Servicio
Existen numerosos ejemplos de liderazgo de servicio a lo largo de la historia, pero esta técnica de liderazgo la mostró por primera vez, en 1970, Robert K. El primer ejemplo de liderazgo de servicio nos los dio Jesús. Juan 13:4 así que [Jesús] se levantó de la mesa, se quitó el manto y se ató una toalla a la cintura. 5 Luego echó agua en un recipiente y comenzó a lavarles los pies a sus discípulos y a secárselos con la toalla que llevaba a la cintura. 12 Cuando terminó de lavarles los pies, se puso el manto y volvió a su lugar. Entonces les dijo: ¿Entienden lo que he hecho con ustedes? 13 Ustedes me llaman Maestro y Señor, y dicen bien, porque lo soy. 14 Pues, si yo, el Señor y el Maestro, les he lavado los pies, también ustedes deben lavarse los pies los unos a los otros. 15 Les he puesto el ejemplo, para que hagan lo mismo que yo he hecho con ustedes. 16 Ciertamente les aseguro que ningún siervo es más que su amo, y ningún mensajero es más que el que lo envió. 17 ¿Entienden esto? Dichosos serán si lo ponen en práctica.
Otros ejemplos incluyen:
- Starbucks y Howard Schultz: El CEO de Starbucks, Howard Schultz, ha demostrado en múltiples ocasiones su enfoque servicial. Howard Schultz, el ex CEO de Starbucks, es conocido por su enfoque en el liderazgo de servicio. Durante su mandato, Schultz implementó políticas que priorizaban el bienestar de los empleados, a los que llamó «partners». Introdujo beneficios como el seguro médico y los permisos parentales, incluso para empleados a tiempo parcial.
- La historia del zapato roto: Hay una historia, a menudo contada en círculos empresariales, sobre un alto ejecutivo que vio a uno de sus empleados con un zapato roto. En lugar de ignorarlo, el líder se acercó al empleado, se interesó por su bienestar y, al día siguiente, le entregó un par de zapatos nuevos.
- El viaje de la Madre Teresa: Aunque no es una líder en el sentido corporativo, la Madre Teresa de Calcuta es a menudo citada como un ejemplo de liderazgo servicial.
- El experimento de James C. Hunter: En su libro «La paradoja: Un relato sobre la verdadera esencia del liderazgo», Hunter cuenta cómo, durante un retiro, un alto ejecutivo decidió poner en práctica el liderazgo servicial lavando los pies de su equipo, emulando un acto de Jesús con sus discípulos.
- La filosofía de Nelson Mandela: Aunque Nelson Mandela tuvo muchas facetas en su liderazgo, su enfoque servicial fue evidente, especialmente después de su liberación.
- Indra Nooyi: Indra Nooyi, ex CEO de PepsiCo, es conocida por su enfoque en el liderazgo de servicio y la sostenibilidad. Durante su gestión, Nooyi activó la iniciativa «Performance with Purpose», que buscaba equilibrar el crecimiento empresarial con la responsabilidad social y ambiental.
¿Cómo Convertirse en un Líder de Servicio?
Camina al lado de tu equipo de proyecto, dedícales tanto tiempo como al propio proyecto y predica con tu ejemplo.Comparte la visión global sobre el proyecto, desarrolla un entendimiento compartido y muéstrales por qué su trabajo es importante.Incentiva el trabajo en equipo, creando un entorno de colaboración donde todos tengan un espacio para crecer y brillar.Ayuda a que tu equipo crezca y se desarrolle, dales la oportunidad de mejorar sus capacidades y competencias y acompáñales en la asunción de responsabilidades y en la toma de decisiones basadas en datos.Cuida de tu equipo a nivel personal. No es posible liderar con empatía si no hay un interés genuino en los miembros del equipo. Cuidar a las personas permitir crear un equipo con convicciones sólidas sobre el uso de la ética en el ejercicio profesional.Pide siempre que los demás expresen sus opiniones. Apóyate en la inteligencia colectiva de tu equipo. Facilitar la comunicación en libertad permite, no solo crear un entorno de trabajo más innovador y flexible, sino que también será más fácil identificar y eliminar impedimentos, obstáculos y bloqueadores para el equipo y para el éxito del proyecto.
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Aplicar el liderazgo servicial no es una tarea de un día para otro. Desarrollar la Escucha Activa: La escucha es una habilidad fundamental. Reconocimiento y Celebración: Agradece y celebra las contribuciones individuales y colectivas. Ser un Modelo a Seguir: Demuestra a través de acciones diarias lo que significa ser un líder servicial.
Aunque muchas empresas se centren en los resultados y objetivos a corto plazo, utilicen otros estilos de liderazgo y creas que centrarte en tu equipo puede dañar tu autoridad formal, piensa que un equipo reconocido, valorado y empoderado tiende a tener mayor integridad, a estar más motivado, a sentirse perteneciente al equipo y, en definitiva, a comprometerse mucho más con los resultados del proyecto.
Está presente, capta lo que se dice -y lo que no- y da espacio a que todos sean escuchados. Ponerse en los zapatos del otro no es opcional. Todos arrastramos bloqueos y hábitos que nos frenan. Conocerse a uno mismo es tan importante como conocer al equipo.
Impacto del Liderazgo de Servicio en las Organizaciones
El liderazgo de servicio tiene un impacto profundo en las organizaciones, especialmente en términos de cultura corporativa, desempeño y satisfacción de los empleados. Las organizaciones que adoptan el liderazgo de servicio fomentan una cultura basada en la confianza, el respeto y el apoyo mutuo. Cuando los empleados sienten que sus líderes se preocupan genuinamente por ellos, su nivel de compromiso con la empresa aumenta. Muchas empresas han adoptado el liderazgo de servicio como modelo de gestión. El modelo de liderazgo de servicio de Robert K. Greenleaf representa una revolución en la gestión organizativa, al proponer que el verdadero liderazgo no se basa en el poder, sino en el servicio a los demás. Si bien su implementación puede ser desafiante, los beneficios a largo plazo hacen que valga la pena el esfuerzo.
En resumen: el liderazgo de servicio es más que una técnica: es una actitud. No se trata de perder autoridad, sino de ganarse el respeto desde la humanidad. Implica tiempo, presencia y compromiso. Pero también ofrece algo que pocos estilos de liderazgo logran: equipos sólidos, motivados y resilientes. ¿Listo para liderar sirviendo?
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Equipos con líderes empáticos sufren menos burnout, tienen mayor compromiso y generan más ideas innovadoras. Este estudio se concentra en evaluar la eficacia del liderazgo de servicio en el cambio organizacional a nivel mundial. Utilizando una metodología analítica y descriptiva, se recopilan datos de artículos académicos, enfocándose en aquellos con instrumentos psicométricos validados para medir el liderazgo de servicio. Los resultados revelan una preferencia significativa por el liderazgo de servicio sobre otros estilos, destacando su impacto positivo en la satisfacción laboral y la eficiencia organizacional.
Hoy en día parece casi obvia la aplicación de casi todos los principios del liderazgo de servicio a la hora de liderar equipos, especialmente en organizaciones que presumen de ser diversas e inclusivas, intergeneracionales e interculturales.
Tabla resumen de los principios del Liderazgo de Servicio
| Principio | Descripción |
|---|---|
| Escucha | Prestar atención genuina a las preocupaciones, ideas y opiniones del equipo. |
| Empatía | Comprender y compartir los sentimientos de los demás. |
| Curación | Sanar y reforzar relaciones, transformando y integrando. |
| Autoconciencia | Comprender valores, motivaciones y áreas de mejora propias. |
| Persuasión | Convencer a otros en pro de un bien común, inspirando en lugar de mandar. |
| Conceptualización | Ayudar a imaginar un futuro mejor, mirando más allá del día a día. |
| Prospectiva | Aprender del pasado, entender el presente y anticipar sucesos futuros. |
| Mayordomía | Liderar con ética, cuidando los recursos como si fueran propios. |
| Crecimiento de las personas | Invertir en el desarrollo profesional y personal de cada miembro del equipo. |
| Construcción de comunidad | Crear redes de apoyo donde se valoren y respeten las contribuciones de todos. |